냄새의 강력한 힘

향수 (양장) - 어느 살인자의 이야기
파트리크 쥐스킨트 지음, 강명순 옮김 / 열린책들 / 2000년 8월

<좀머씨 이야기>를 읽었을 때는 몰랐다. 그가 이토록 기발한 상상력이 있는줄은 말이다.

인간에게 오감이 있다는 것은 다 아는 사실일 것이다. 그러나 다른 감각에 비해 후각은 그 중요함을 느끼지 못하기도 한다. 참고로 내 아버지는 후각 세포가 없어서 냄새를 맡지 못하신다. 우스개소리로 말씀하시길, 어릴적 긴긴 겨울밤 친구들과 모여서 놀고 있다가 저녁 대신으로 먹은 고구마때문에 방귀가 나올려고 하면 참았다가 소리나지 않게 방귀를 뀌었다고 한다. 그런데 친구들이 누가 방귀를 뀐 범인이냐고 하는 바람에 정말 놀라셨단다. 분명 소리도 안났는데 저 놈들은 어떻게 귀신처럼 내가 방귀뀌었다는 것을 알았지. 하는 놀라움에 사로잡혀 있다가 나중에서야 냄새라는 것이 무엇이지 알았다고 한다.

이만큼 후각이라는 것은 없어도 그리 불편하지 않다. 그런데 이상하게도 내가 아버지의 후각세포를 모두 물려 받았는지 난 냄새에 상당히 민감한 편이다. 고등학교 2학년때 친구 한 명은 아직도 나에게 냄새로 기억된다. 그리고 지나가다 그 냄새와 비슷한 냄새를 맡으면 절로 고개를 돌려 다시 한 번 볼 정도니까.

그런 의미에서 파트리크 쥐스킨트의 향수는 나에게 정말 많은 감동과 정말 그럴 수도 있을거라는 공감마저도 갖게 한 책이다. 냄새를 향한 주인공의 갈망, 그리고 그가 냄새를 이용해서 사람들을 지배한다는 상상은 정말 기발하다. 특히 살인을 하고 나서 사형장으로 끌려 가다가 그의 향수 냄새에 의해 거기 모인 모든 사람들이 완전한 동물적 욕정에 몸을 맡기는 장면에서는 그 향수가 욕심이 날 정도였다.

아무튼 이 소설은 진짜 소설답다는 표현을 하고 싶다.