서민의 기생충 열전

서민의 기생충 열전 - 착하거나 나쁘거나 이상하거나
서민 지음 / 을유문화사 / 2013년 7월

회나 정력 음식을 좋아하는 우리나라 식문화를 볼 때 꼭 필요한 교양서이다.

해마다 이 계절에 불청객이 있다면 단연 모기이다.사람들의 피를 빨아먹어야 살아가는 흡혈기,파리도 역시 계절을 가리지 않고 모기도 이에 동조하고 있다.나는 이런 해충들을 위해 살충제를 개발하는 사람들을 존경한다.과연 그들은 어떤 생각을 가지고 개발에 몰두할까?어린 학창시절 줄을 쭉 서서 선생님이 주시는 회충약을 받아 먹던 시절이 떠올라 쓴웃음을 짓게하는 책이다.



그러나 내용을 보면 그리 만만치 않은 내용에 두번 놀란다.이렇게 연구를 해서 내 놓은 책이다.맛집만 찾아다니다 보니 이런 책이 있는지 모르고 지나간다.이런 생각을 해봤는가! 우리몸에 과연 기생충이 몇마리나 서식하고 있는지 몸짱,얼짱의 창창한 아가씨에게도 기생충이 있다.우리는 경악하지 않을 수 없으리라.저자는 남들이 별로 신경을 쓰지 않는 기생충에 관한 글을 우리에게 선보인다.



착한 기생충,나쁜 기생충, 이상한 기생충에 이르기까지 초대받지 않은 불청객,하지만 그들도 양심은 있다고 말한다.우리 몸속에 들어와 살 수 있는 기생충은 어떤 것들이 있을까? 그 기생충 중 한 마리만 있어도 우리에게 큰 피해를 주는 나쁜 기생충은 어떤 녀석이고,몇 마리쯤 있어도 별 상관없는 기생충은 뭘까? 피해를 주면 줬지 써먹을 데는 없을 것 같진 하지만,



혹시 이로움을 주는 기생충도 있긴 할까? 기생충은 먹을 것만 조심하면 감염되지 않는 걸까? 비열하지만 탐욕스럽지 않은 기생충 기생충을 한 마디로 얘기하자면 이렇다.기생충은 스스로의 힘으로 살아가지 않고 숙주에게 빌붙어 살지만,먹을 것이 넘치는 비만 숙주 안에 살더라도 늘 필요한 만큼만 섭취하기에 날씬한 몸매를 유지한다고 한다.욕심이 없기에 비만 기생충은 존재하지 않는다.



그리고 되도록 얌전히 폐 안 끼치고 지내려 노력한다.한 단계 더 나아가 사람에게 도움을 주는 기생충도 있다.편충,그중에서도 가장 안전한 돼지편충이 바로 그 착한 기생충이다.알레르기나 크론씨 병에 약 대신 얌전하게 두세 달 정도만 살다가 빠져 나가는 돼지편충을 감염시켜 치료하는 방법이 도입돼 병이 호전된 환자들이 많고,주혈흡충의 알을 이용해 당뇨병을 막는 실험이 성공하기도 했다.



이는 기생충이 기생이 아닌 공생을 할 수도 있다는 밝은 소식이다.착한 기생충은 그래서 중요한 존재라 하겠다.기생충의 또 다른 역할을 소개하자면 고기생충학이라고 불리는 분야의 기생충 알이 하는 일로, 회충 알이나 편충 알 등 미라나 아이스맨 안에 들어 있던 기생충 알(기생충은 흔적을 찾기 어렵지만,기생충 알은 대부분의 미라에서 발견된다)을 연구해 잘못 추측했던 역사를 바로 잡는 일이 그것이다.



우리가 생각하지 못했던 많은 일들을 기생충이 해 주고 있는 것이다.해마다 발생하는 말라리아는 모기가 옮기고 있다.말라리아는 열을 동반하는데,열에 신음하는 팔을 모기들이 신나게 빨아 댄다. 제대군인의 혈액에 있던 암·수 말라리아는 그 모기들한테 건너가고,모기 안에서는 유성생식이 일어난다.그 모기가 다른 민간인을 물면 휴전선 근처에도 가지 않은 민간인에게서 말라리아가 생긴 셈인데,이게 바로 말라리아의 토착화다.




그 이후부터 말라리아는 군인과 민간인을 가리지 않고 해마다 1천 명 이상씩 발생하고 있는 중이다.기생충 중에는 쓸데없이 어렵게 인체탐험을 하며 돌아다니다 죽는 경우도 많다.십이지장에서 알껍데기를 뚫고 나왔으니 앞으로 살 곳인 자기가 태어난 곳보다 조금 아래에 있는 공장으로 내려가 그곳에 자리를 잡으면 되는데 굳이 심장과 폐를 거쳐 기도 끝에 도달해 식도로 뛰어 드는 이상한 기생충 회충이 바로 그런 류이다.




기도를 거슬러 올라가는 일은 상당히 어려운 일이어서 여기서 탈락하는 경우도 많고 위쪽으로 계속 올라가다가 엉뚱하게 사람 입으로 나와 숙주를 기겁하게 만들고 자기도 놀라는 경우도 있다. 다행히 식도로 잘 내려가 공장에 자리를 잡기도 하지만 살짝만 내려가면 될 일을 왜 빙빙 돌고 죽을 고비를 넘기는지 이유는 밝혀지지 않고 있다.



이렇게 착하거나 나쁘거나 이상한 기생충들에 얽힌 신비하고 독특한 이야기를 재미있게 풀어 가는 이 책은 100명 중 2.6명~3명이 감염자 150만 명이 넘는 회나 정력 음식을 좋아하는 우리나라 식문화를 볼 때 꼭 필요한 교양서이다라고 저자는 강조한다.