불로문의 진실

창덕궁 불로문의 진실 - 다시 만난 기억 ㅣ 에세이 작가총서 331
박희선 지음 / 에세이퍼블리싱 / 2010년 11월

 

사실 서평이며 리뷰란 것이 다른 사람의 글을 의식하지 않고, 내 스스로의 느낌을 적으면 된다 생각하면서도

책 다 읽고 덮을 때마다 살짝 한번씩 먼저 읽어 보게 된다.

 

이 책도 마찬가지였다. 헉~ 자연스레 내 머리속에서 이 감탄사를 떠올릴 수 밖에 없었다.

카페에서도, 책 인터넷 판매사이트에 올라온 후기들은 뭐랄까? 별점수도 낮고, 서평도 그닥 호의적이진 않았다.

 

조심스레 신중하게 생각을 하게 되었다.

내 머리속에서 얽혀진 책 읽은 후의 느낌은 어느새 실타래와 맞물려 아주 꽁꽁 묶여 얽혀지고 있었다.

아~ 뒤죽박죽 엉망이 되었다. 어찌 첫 서두를 시작할지조차 감이 오지 않았다.

 

용기를 내어 정리된 생각을 풀어보려 한다.

 

불로문~

 

역사 특히 조선시대가 우리나라 한국사의 대부분을 차지하고 있고, 여러 사극을 통해서 가끔 접할 수 있기에 쉽게 관심을 가질 수 있기도 했다.

한국사 여행지로서 서울에서 제외할 수 없는 곳은 바로 궁궐이다.

역사적 배경을 곳곳에 품고, 시대를 머금고, 묵묵히 말없이 세월의 흐름에 몸을 맡기고 그곳에 자리하며

자태를 뽐내는 그곳...

 

어설프게 알아가려고 한다 해도 궁궐을 제외하곤 한국사를 논할 수 없는 것이 사실이었다.

첫 발자욱을 떼고 나면 당연히 따라오는 것이 조선시대로의 여행이다.

 

이런 이유로 궁궐을 돌아보는 것이 역사를 살피는 첫걸음이 되었고, 조선시대 경복궁과 함께 이궁으로서의 법궁의 역할을 했던 창덕궁을 방문하지 않고는 한국사를 말할 수 없다 해도 과언이 아니었다.

 그랬기에 몇번 방문했고, 그 곳에서 만날 수 있었던 것이 이 불로문이었다.

 

정말 궁궐과는 다른 분위기의 동떨어진 모양이나 생김새, 씌어진 글자체 등이 의문을 가지게 했지만, 가벼이 설명하는 안내자는 이 문을 통과하면 죽지 않는다며 약간의 우스갯스런 어조와 웃음으로 마무리 하며 드나들어 보곤 했다.

사실 창덕궁은 여러 궁궐중에 유네스코 문화유산으로 지정될 정도로 보존되어질 가치도 높고, 현존하는 자체로 역사적인 모습이 가장 많이 내포되어 있다한다.

그 곳과 동떨어진 분위기의 여러 모양의 건물들이 많이 있다는 생각을 하며 돌아보곤 했지만, 이 불로문에 이렇듯 개연성 있는 사실이 포함되어 있다니...

저자의 호기심을 자극시킬 충분하다고, 공감을 하며 읽어 내려 갔다.

 

생각보다 쉽고 빠르게 읽어 내려갈 수 있었다.

 

법학부 학생 시형과 생물학 교수 마쓰다... 첫 장면이다.

강의실에서 병에 담긴 식물의 표본을 보며 수업이 진행되고, 시형과 야마토는 그 수업을 듣는다.

수업내용 설명에 등장했던 식물은 지리산 자락에서 발견되었던 고니라는 식물 표본이라는 설명을 듣게 된다.

 

수업 후 돌아오는 길에 시내에서 총성이 울리고, 인력거와 일본 730부대의 고위 군관 관료들과 충돌을 우연히 목격하게 된다.  죽음과 부상으로 아수라장이 된 채의 모습을 뒤로 하고 다시 집으로 돌아가고 있었다...

 

골목 어귀에서 강인국을 만나게 되고, 정체 모를 가방을 건네 받고, 다른 일원들에게 전하라는 말을 듣게 된다.

 

만두가게로 가서 덕수를 포함한 김인환과의 대화에서 그네들의 무리가 어던 단체인지, 일본의 만행에 대해 듣게 된다.

그들과 함께 가방을 열어보게 되고, 동궐지와 정체 모를 글씨의 탁본과 유리병이 있음을 알게 되고, 그들은 이것을 자기들이 가지고 있는 것 보다 시형이 가지고 있는 것이 더 나을 거 같단 생각을 하며 다시 건네준다.

여러가지 생각이 머리에 떠오르며 건네 받고 돌아오게 된다.

 

내용은 현실과 과거 역사적 장면으로 오고가며 진행되어진다.

 

사실, 정말 솔직한 것은 뭔가 이슈화 되는 내용의 강한 임팩트랄까? 그런 것은 없는 것이 사실이다. 일제시대 말 시형이 있었던 현실과 불로초를 진시황이 찾으러 신복들을 풀어서 왜나라와 우리나라 탐라를 돌아다녔다는 내용의 과거 배경이 교차되며 서두가 전개된다.

 

이 불로초에 담긴 영원 불멸을 소유할 수 있다는 진시황의 욕심에서 비롯된 불로초 찾기...

탐라의 사람들이 알려준 동굴에서 우연히 찾게 되었으나...본국으로 돌아가도 진시황에 의해 죽음을 맞이하게 될 거라는 사실을 알고, 부하는 돌아가길 포기하고, 자기 일족을 남기고 사라졌다.

 

다시 시형은 마쓰다 교수와의 만남을 가지며 이 식물에 대해 알고자 한다. 마쓰다는 딸 미츠코를 소개해 주고,

미쓰코는 역사학 전공자로서 스승인 구명한 교수와의 만남을 갖게 한다.

구명한 교수의 도움으로 창덕궁에서 여러가지를 찾으려는 노력을 시도하며, 숙종에 대해 듣게 된다.

 

숙종 앞세대의 왕들이 단명을 한 후에 왕권 강화를 위해 전전 긍긍하지 않았을까? 장수를 하며 다스리길 소원했던 숙종에게 불로초의 소식이 전해지고, 지리산 자락의 사람들에게 이 식물을 가져오며 다 없애버린다.

궁궐에서 재배하다 소문이 일파만파 퍼지자, 숙종은 불로초를 숨기게 된다.  그리고, 다시 죽음을 맞게 되어

불로초의 행방이 묘연해 진다는 것이다.

 

현재와 과거로의 여행....과거로의 여행을 할 때 저자의 관점에 따라 개인적으로 창덕궁의 내부 건물들이 하나하나 머리속에 떠올랐다.  아~ 이랬겠구나...하며 말이다.

 

구명한은 시형이 가지고 있던  동궁궐지 속에 불로문에 대한 언급이 많음을 지적하며 숙종이 만들었다고 강조한다.

 

강인국은 다시 당원들의 도움으로 탈출해서 무리들을 만나게 된다.

이러고 있는 사이 일본군들도 불로초의 행방을 찾기 위해 다각도로 연구한다.

강인국을 구명한에게 다시 소개하고...함께 동궁궐지를 보며 여러가지 찾아본다.

그 후 강인국의 움직임을 알게 된 일본군이 구명한 집에 들이 닥치고, 시형과 강인국은 탈출하지만

동궁궐지는 치우지 못해 일본인에게 빌미를 제공한다.

 

일본인과 타협을 할 수 밖에 없는 구명한.... 독립 투사를 석방하는 조건으로 동궁궐지를 해석하기로 한다.

일본인과 약속하고 시간을 벌며, 구명한은 시형에게 동궁궐지의 정확한 메시지를 전해주는데

사실을 모르고 있던 시형이 마쓰다에게 이것을 말하고, 일본인에게 메시지가 전해지고 만다.

 

헉~

마쓰다가 일본인이긴 했지만, 이렇게 배반하다니...ㅜㅜ

 

아무것도 모른채 일본인과 함께 창덕궁에 오게 되고, 그 과정에서 일본 무관은 메시지의 내용을 추론후 알게 된다.

 

구명한은 잠자코 있다가 다른 건물을 알려준다. 창의정에 불로문의 비밀이 있다고 말이다.

일본인들은 찾아 나서지만 없었다.

 

이렇게 해서 사건은 미궁으로 빠지는 듯 하고, 다시 각각의 처소로 돌아간다.

밤에 시형은 화상을 입고, 창덕궁을 돌다가 가져온 애련지의  연꽃을 담아 두었던 물에 손을 담근다.

 

마쓰다에게 살균제와 제초제를 가지고 구명한이 갔다는 말을 듣고 찾으러 갔다.

구명한은 애련지에 그 약물을 붓고 있었다.

 

바로 애련지의 연꽃이 불로초였음을 알고, 일본에게 빼잇기지 않게 하기 위한 구명한의 의도였다.

 

그후 사건은 마무리 되고 구명한의 서재에서 일기를 적는 모습으로 마무리된다.

 

구명한이 그 옛날 종적을 감추었던 서복이었다 한다.

불로초를 먹고 살아 있었다는??

 

 

중간 중간 이야기를 추려 적어 보았다.

 

서두에 말한대로 어떤 강한 사건으로 전환되어지는 계기도 없고, 긴박감 없는 전개이기도 하다.

그냥 주욱 나열하는 듯한 서술과정...어찌보면 지루할 수도 있는....

그렇기에 대부분 서평들이 점수가 좋지 않았을지도 모르겠다.

 

하지만, 개인적으로 이 책의 저자는 역사학을 전공하지 않은 일반인 대학교수라는 책 표지의 설명을 보고 잠깐 생각에 잠겼다.

그렇다. 이 저자가 역사학자인 입장에서 이렇게 내용을 서술했다고 하면 문제가 아주 많은 내용일 수 있다.

전문성도 없고... 또한 추리도 액션도 역사소설도 아닌 정체성 불분명할 수 있는 그런 책 말이다.

 

개인적으로 결론을 내렸다.

말도 안되고 구성도 매끄럽지도 못한 부분이 많은 것 또한 사실이다. 하지만, 한국사에 획을 그을 수 있는 창덕궁내로 시각을 끌어들였다는 점과 또한 우리 뜻과 상관 없이 예전 그 모습 그대로가 아닌 파괴되어 다시 복원이라는 절차를 거칠 수 밖에 없는 궁궐의 건물들이 많아 요즘 복원을 하고 있기도 한데...

이제껏 우리 역사속으로 향할 수 없는 우리네들의 시각을 그  곳으로 향하게 했다는 사실 하나로도 큰 노력을 했다고 느꼈다.  이것이 지나친 확대해석일 수 있다.

역사에 관심을 가지고 다가가면 갈 수록 심각하리만큼 일본에 짓밟혀 뭉개진 우리네 역사와 유물들 속에서 방관자로서 지내야 하는 우리네임이 느껴질 때가 한두번이 아니었다.

 

허구라는 방법으로 오죽했음 서복을 살아 남게 해서 그 귀한 사실을 일본에게 넘기지 않으려고 했을까?

그 결말은 통쾌했다. 당황스럽기도 했지만...

 

또한, 불로초를 구명한 교수가 제초제나 살균제로 부어버려 더 이상 인간의 욕심을 채우지 못하도록 한 것은

일본에게 빼앗기지 않으려 한 겉모습 속에 인간이 넘을 수 없는 욕망의 한계를 단정지어 주는 듯 보였다.

 

인간에 대한 욕망을 채우기 위한 진시황의 노력은 물거품이 되었고, 숙종 또한 오래 살아 조선을 훌륭히 통치하고 싶은 욕망이 있었지만 죽음 앞에 사라지고 말았다.

 

인간의 욕심은 채워질 수 없음을 다시 느꼈고, 인간이 이룰 수 있는 한계가 있음도 알았다.

다시 말하지만, 헛점과 아쉬움이 많은 소설이긴 하나, 창덕궁이 어디 있는지? 그 안에 무슨 건물이 있는지? 아예 신경조차 쓰지 않고, 단지 학과 과목의 점수만을 인정하며 대충 넘어가는 학창시절을 보낼 수 밖에 없는 우리들의 청소년들에게 자극이 되고, 역사로의 관심을 가질 수 있는 호기심을 제공할 수 있을 듯 싶기에

점수를 주게 되었다.

 

창덕궁의 불로문에 대한 사실이 적힌 내용을 포함하고 있는 책이 있다면 찾아 보고 싶다.

또한 앞으로 창덕궁을 방문하게 되고 불로문과 애련지를 만나게 된다면 적어도 우리네 역사속의 개연성 있는 사실들을 다시 한번 생각해 보며 한국사의 의미를 되새길 수 있을 듯 싶다.

 

즐거운 책읽기였다.