[서평] 청소년이 처음 만나는 서양 철학사

청소년이 처음 만나는 서양철학사 - 서양 철학의 개념을 짚어주는 교양 철학 안내서
피플앤북스 편집부 지음 / 피플앤북스 / 2020년 11월

서양 철학의 흐름을 간략하게 설명하는 책이 있으면 했다. 각 철학 사상이 역사상 어떻게 생겨나고 사라졌으며 후대에 어떤 영향을 미쳤는지를 간단하면서도 개괄적으로 설명하는 책말이다. 마침 이 책이 이러한 요구를 충족시켜 준다.

이 책은 청소년을 위한 서양 철학사이다. 고대부터 현대까지 각 시대의 철학가들을 중심으로 여러 사상을 알기 쉽고 간단하게 설명한다. 각 장은 한 사람의 철학자를 중심으로 당대의 사회상과 여타의 철학자들 소개는 물론, 후대에 끼친 영향도 소개하기 때문에, 역사의 흐름 속에서 철학을 이해하기에 좋다. 고대 그리스 최초의 철학자 '탈레스'부터 '소크라테스'를 거쳐, 중세 '토마스 아퀴나스', 근대의 '베이컨' '데카르트'와 '헤겔', '니체', '샤르트르'와 '하버마스'까지 총 30명의 철학자를 만나볼 수 있다.

고대와 근현대의 철학 사상은 여러 책을 통해 많이 접해본 까닭에 중세 부분의 정리를 흥미있게 읽었다. 서양의 중세는 철학에 있어서 암흑의 시대다. 신 중심의 종교에 의지하는 중세 철학은 아이러니하게도 4-5세기에 기독교를 탄압한 로마제국의 아우구스티누스의 교부철학에서 비롯되었다.

아우구스티누스는 고대와 근대의 철학을 잇는 교부철학의 대부로 신학 뿐 아니라 다양한 학문 분야에 걸쳐 117권의 방대한 저서를 남겼다. 그의 철학은 놀랍게도 데카르트보다 먼저 존재론을 언급했고, 프로이트보다 먼저 무의식을 분석했으며, 중세 철학의 대표자인 13세기 토마스 아퀴나스는 물론 현대 신학자들에게도 영향을 끼쳤다. 그의 저서 중 유명한 것으로는 <자유의지론>, <고백론>, <신국론>, <삼위일체론>, <그리스도교 교양>, <교사론>, <은총과 자유의지>이 있다.

중세 십자군 전쟁(11세기 말~13세기 말)에 대한 정리 역시 중세를 이해하는데 도움이 된다. 십자군 전쟁은 유럽세계가 이슬람 세계에 반격하기 위해 교황의 명령으로 로마귀족이 참여하며 시작되었다. 이 전쟁은 200년간 지속되었는데, 성지순례를 위해 에루살렘을 탈환하고자함이 표면적인 이유였고, 사실은 아랍인의 무역권을 뺏고자하는 목적이 숨겨져 있었다. 1차를 제외하고 모두 실패하였으므로, 교황권이 후퇴하고 국왕의 힘이 강화되어 중앙집권화되었고, 도시상업이 발달하였으며, 이슬람 문화와의 접촉으로 당시까지 낙후된 유럽의 문화수준을 끌어올리는 역할을 했다. 결국 중세는 1347년 흑사병으로 많은 사람이 죽으며 신에 대한 회의심을 계기로 종교개혁과 인간중심의 르네상스 운동과 과학혁명이 대두하며 서서히 막을 내린다.

이 책은 30명의 철학자를 각각 4-5장의 분량으로 간략히 요약하고 있다. 핵심적인 내용만을 담고 있기 때문에 교과서적인 느낌이 강하다. 따라서 자세한 철학사상을 알고자 한다면, 관련 독서를 통해 보충할 수 있겠다. 그러나 서양철학사의 뼈대를 잡고 싶다면 일독할 만하다.