[서평] 더 클럽

더 클럽
레오 담로슈 지음, 장진영 옮김 / 아이템하우스 / 2020년 8월

'더 클럽'은 1764년 화가인 조슈아 레이놀즈가 위대한 작가 새뮤얼 존슨의 우울함을 해소시켜 주기 위해 작은 모임을 만든 것으로부터 시작되었다. 이 클럽의 회원은 지식인, 예술가, 정치인, 역사가, 경제학자를 망라한다. 그들은 선술집인 터크즈 헤드 태번(Turk's Head Tavern)에 매주 금요일 저녁에 모여 먹고 마시고 웃고 떠들며 논쟁을 벌인다. 신입회원은 투표로 선출하고, 만장일치로 찬성하여야 클럽에 가입할 수 있다. 회원으로는 정치가 에드먼드 버크, 연기자 데이비드 개릭, 식물학자 조셉 뱅크스, <로마제국쇠망사>를 쓴 에드워드 기번과, 경제학자 애덤 스미스 등이다. 1764년~1784년까지 약 20년간 '더 클럽'을 거쳐간 사람들의 삶, 관심사, 우정, 경쟁의식과 업적이 보즈웰의 기록에 잘 드러난다. 이 클럽은 오늘날 '런던문예학회'로 명맥을 이어오고 있다.

책은 총 21개의 챕터로 되어있다. 챕터 1,2는 새뮤얼 존슨의 이야기를, 챕터 3-6은 제임스 보즈웰에 대한 이야기를, 챕터 7은 더 클럽의 탄생을, 챕터 8부터는 더 클럽 멤버들에 대한 이야기가 19까지 이어지고, 챕터 20과 21은 말년의 존슨과 보즈웰에 대한 이야기로 막을 내린다.

이 책의 주인공은 <영어사전>을 완성한 새뮤얼 존슨(1709-1784)과 그를 아버지처럼 따르고 <존슨전> 을 남긴 변호사이자 전기작가인 제임스 보즈웰(1740-1795)이다. 두 사람이 처음 만났을 때 존슨은 50대 초반이고, 보즈웰은 20대 초반이었는데, 존슨은 우울증과 강박증으로, 보즈웰은 조울증으로 고생하고 있었다. 그들의 삶이 이 책에 자세히 소개가 되고 있다.

새뮤얼 존슨은 아버지가 서점을 하는 집에 태어났다. 어머니의 난산으로 오른쪽으로 기울어진 머리를 갖게 되었다. 옥스포드 대에 다니다가 돈이 없어 그만두게 되고 우울증에 걸린다. 발작적으로 몸을 움직이고 흠칫 놀라기를 잘 했던 그는 20살 연상의 엘리자베스와 결혼했고, 라틴어학교를 설립했으나 망해버려, 런던에서 작가로 먹고 산다. '존슨체'는 복잡하고 과장된 산문체인데, 그는 라틴어에 뿌리를 둔 긴 단어를 좋아했다. 그의 도미문(문장 끝에 이르러 비로소 글의 뜻이 완성됨)은 난해하여 독자는 긴 문장을 읽어내려가며 결론에 이르게 된다. 1746-1755년까지 10년에 걸쳐 <영어사전> 편찬을 완료했다. 존슨 사망 200주년에 <더 타임즈> 논설위원은 '이 지구 상에서 천재적인 작가가 사전을 편찬한 유일한 언어가 영어다"라고 극찬했다. 4만개의 단어와 12만개의 인용문이 실려있다. 애덤 스미스도 "다른 사전과 비교하면 그의 사전에선 작가의 매우 훌륭한 가치가 드러난다"고 후기를 썼다. 그의 예문은 주로 셰익스피어의 글에서 뽑았는데 셰익스피어가 다양한 단어를 사용했기 때문이다. 가난하고 궁핍한 생활을 하던 존슨은 이 공로로 1762년부터 영국정부로부터 연금을 받으며 안정된 생활을 하게 된다. 말년에 52명의 영국 시인들의 전기와 작품론을 정리한 <영국 시인전>을 발표하였다.

제임스 보즈웰은 판사의 아들로 부유한 가정에서 태어났다. 새뮤얼 존슨이 유약한 아버지와 지배적인 어머니 아래에서 자랐다면, 보즈웰은 지배적인 아버지와 유약한 어머니 아래서 자랐다. 글래스고 대학교에서 애덤 스미스의 철학과 수사학 수업을 잠시 들었다. 보즈웰은 아들을 무시하는 아버지로부터 독립하기 위해 민법시험에 합격하지만, 즐겁게 사는 것에 집중한다. 그는 결혼 전이나 후에도 난잡한 성생활을 하다가 결국 성병에 시달려 사망하게 된다. 사촌 페기와 결혼해 5명의 자녀를 두었다. 당대에 존슨에 관한 책이 몇 권 나왔으나, 보즈웰의 <존슨전>이 '새뮤얼 존슨의 재연'이라는 극찬을 받았다.

이 두사람은 30살 차이에도 불구하고 존슨이 죽을 때까지 깊은 우정을 나눈다. 보즈웰은 존슨에게 아버지의 모습을 발견했고, 존슨은 보즈웰에게서 아들의 모습을 발견했다. 보즈웰의 성격은 즉흥적이고 반항적이고 유머감각이 뛰어나고 사교적이지만, 존슨은 심각하고 도덕적이었다. 존슨은 보즈웰을 부모처럼 꾸짖으면서도 그를 있는 그대로 받아들이고 사랑했다.

두 주인공의 일생 뿐 아니라 보즈웰이 기록한 '더 클럽' 멤버들의 이야기라 술술 잘 읽힌다. 중간중간 사진과 그림들을 구경하는 재미도 있다. 18세기 건물이나 사람들의 옷차림, 도시의 풍경, '더 클럽' 멤버들의 모습들을 볼 수 있다. 또한, 18세기 영국의 익숙치 않은 지명, 인명, 작품들이 대거 등장한다. 또한, 존슨의 <영어사전>에 올라가 있는 단어를 언급하며, 그가 얼마나 박학다식했는지를 설명해준다.

18세기 영국 지식인들의 일생과 '더 클럽'에서의 대화에 관심이 있다면 일독할 책이다.