[서평] 한국인만 모르는 한국의 보물

한국인만 모르는 한국의 보물 - 2020년 세종도서 교양부문 선정
이만열(임마누엘 페스트라이쉬).고영주(고산) 지음 / 북스타(Bookstar) / 2020년 1월

TV프로그램 '비정상회담'과 '어서와, 한국은 처음이지'가 인기를 끄는 이유는 한국을 방문한 외국인들을 통해 우리가 인지하고 있지 못한 우리만의 독특함을 알게 해주기 때문일 것이다. 이 책 역시 미국 학자가 보는 한국에 대한 이야기다. 언급한 TV프로그램이 외국 여행자들이 짧은 일정 속에서 느끼는 한국에 대한 인상에 대한 점을 전달하는 것과는 다르게, 이 책의 저자는 한국,중국,일본에 대해 학문적으로 공부하고, 살아보고, 의문을 갖고, 비교해보고, 스스로 답을 구하면서 한국에 대한 생각을 통찰력있게 전달한다. 

책의 구성은 5개의 주제로 나뉘어 한국의 전통과 정신에 대해 이야기한다. 풍수나 주자학과 같이 중국에서 영향을 받았으나 한국이 독자로 발달시킨 전통적인 사상이 일제강점기를 거치며 어떻게 파괴되어 현재에 이르렀는지에 대해 역설한다. 우리만의 독창적인 자기와 한지, 한글과 같은 세계 최고의 발명품들이 우리 스스로에 의해 존중받지 못하고 소홀해지고 있는지에 대해서도 비판적으로 다룬다. 

한 주제에 대해 저자는 집요하리 만큼 깊이있게 파고 든다. 동서양의 사례와 역사적 사실을 들어, 왜 한국의 보물이 우수한지 설득력있게 설명한다. 그러나, 그러한 전통이나 보물이 현대의 한국인들에 의해 어떻게 소홀히 다루어지는지에 대해서도 비판적으로 설명하고 자신의 대안을 제안한다. 이를테면, 일본의 사무라이, 독일의 엔지니어링과 같이 국가를 특정짓는 마케팅에 있어서 한국은 이렇다할 게 없다. '한강의 기적'은 국내에서만 유효했고, '조용한 아침의 나라'는 너무 추상적이다. 저자는 '한국의 선비정신'을 제안한다. 지행합일하고, 청빈검약하고, 노블레스 오블리주했던 조선시대의 선비들의 정신을 현대 한국을 대표하는 정신으로 세계에 마케팅하기를 조언한다. 참으로 저자가 한국인이 아닐까하는 생각이 들 정도로 깊이있는 제안이다.  

세계문화유산이 많고, 현재 세계적으로 한류를 일으키고 있는 한국은 어제 오늘 이루어진 것이 아니라 한국인의 DNA속에 새겨져 온 것이 드러난 것이다. 마지막 장까지 흥미는 물론, 한국인으로서 자부심을 갖게 해주고, 이 보물들을 어떻게 보존해야하는지를 일깨워주는 책이다. 영어로도 출판되어 많은 외국인이 보면 좋을 책이다.