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보통장군 전인범 - 더 좋은 세상을 꿈꾸는 군인의 이야기
전인범 지음 / 길찾기 / 2024년 6월
평점 : 
* 내돈내산 리뷰입니다(서점 출시 전, 6월 23일 플래툰 컨벤션 현장에서 구입하였습니다).
* 저는 이 책의 제작과 유통에 관련된 인원들과 어떤 금전적 이해관계도 없습니다.
한국의 군대만큼 한국인들에게 다가적(多價的)인 감정과 인상을 불러일으키는 조직도 없을 것이다.
한국 군대는 신생 대한민국이 겪은 불의 세례인 6.25 전쟁에서 조국을 지켜냈다. 베트남 전쟁에 파병되어 한국의 정치경제적 위상 증대에 직간접적으로 기여했다. 한국 군대가 배출한 군사 정권 지도자들은 한국의 근대화와 경제 발전에 큰 공헌을 세웠지만, 동시에 비민주적 군사 독재를 약 30년간이나 지속시킨 오점도 남겼다. 아직도 북한과의 군사적 대치가 끝나지 않았고, 세계 유수의 군사 대국들 사이에 끼어 있는 우리의 안보 상황은 강력한 군대를 필요로 한다. 그러나 너무나 빠르게 발전하는 민간 분야에 비해 정체, 아니 퇴보되어 가고 있는 듯한 군의 처우와 복지로 인해, 유능한 인재일수록 군을 기피하는 것 또한 사실이다. 베트남 전쟁 종전 이후 단 한 번도 대규모 전쟁을 치러보지 못한 한국 군대는 자발적인 변화와 진보의 이유를 찾지 못하고 복지부동해지고 있다. 수치상으로는 세계 6위의 군사력을 보유한 한국 군대다. 하지만 과연 유사시 이 군대가 얼마만한 전투력을 발휘할 수 있을 것인가? 징병제로 인해 대부분의 성인 남성이 군대를 다녀오고 예비역 병장 이상의 군사 계급을 보유한 한국에서 이 의문에 쉽게 긍정적인 답변을 할 수 있는 사람은 의외로 많지 않다. 게다가 최근 크게 화제가 된 군에서의 각종 사망 사고로 드러난 군의 내부적 문제, 병역 자원 수급에 빨간불인 저출산 고령화 등은, 과연 한국 군대가 앞으로 국민들의 신뢰와 애정 속에 제 임무를 다하는 국방 조직으로 존속할 수 있을 것인가부터가 의문스러워지게도 한다. 즉, 한국 군대가 근본적인 변화를 강요당하고 있다는 것이다. 이 책은 그런 생각이 필자를 괴롭히는 와중에 접했다.
이 책 저자의 이력은 특이하다. 부와 지성을 겸비한 가문에서 태어나, 박정희 대통령 시절에 육사에 입교했다. 초급 장교 시절 아웅 산 묘지 폭탄 테러 사건에서 상관 이기백 장군을 구조한 것을 시작으로, 제27보병사단장, 이라크 파병, 특전사 사령관 등의 직위를 거치면서 명성을 날렸다. 다음 번 육군참모총장 재목으로까지 점쳐지던 그는 박정희 대통령의 딸인 박근혜 대통령 시절, 4번째 별을 못 달고 전역해야 했다. 그 원인은, 참 아이러니하게도 그가 평소에 추구하던 실전적 훈련 중 발생한 부하 장병의 사망 사건이었다.
책의 내용은 평소 저자에 대해 관심이 많았던 분이라면 이미 다 알고 계실법한 내용들이 대부분이다. 하지만 파편적으로 전해져 오는 단발성 에피소드들이 아닌, 그 모든 것들을 책이라는 매개체로 하나로 연결해 놓고 보니 큰 그림이 보이는 느낌이었다. 그 큰 그림은 다름 아닌 미래 한국군이 나아가야 할 방향에 관한 것이었다.
미래 한국군은 열정과 사명감, 전문성과 탁월한 시각으로 무장한 사람들로만 이루어져야 한다. 그리고 그러한 인재들을 어릴 적부터 알아보고 군으로 데려오며 충분한 유인책을 제시할 수 있는 시스템도 마련되어야 한다. 이제까지의 한국군은 질보다 양에 의지해 외부의 군사적 압박을 이겨내는 후진국적 군 조직이었다. “외적들은 강한데 우리 나라는 가난하다.”는 한 마디가 그러한 조직에 정당성을 부여해 주었다. 그러나 나라가 부자가 되고, 제4차 산업혁명과 저출산 고령화라는 파도를 얻어맞고 있는 지금은 그럴 수도 없고 그래서도 안 된다. 그리고 이 책의 저자는 미래 한국군에 걸맞는 형태의 인재였고, 그런 인재를 골라낼 안목이 있었고, 그런 인재를 키워낼 능력이 있었다. 그 때문에 장군들이 ‘똥별’이라는 욕을 얻어먹고 있는 와중에도 이 책의 저자는 한국군에서 몇 안 되는 스타 장군으로 자리매김할 수 있었을 것이리라.
저자는 현재 전역한 지 근 10년 가까이 지난 민간인이다. 미래형 군조직을 만들어내는 임무는 현역들의 어깨에 맡겨져 있다. 앞서도 말했듯이 한국군, 아니 한국 자체가 거센 내외적 도전에 직면해 있다. 이 책은 그 도전에 슬기롭게 응전하여 생존하고 승리하는 방법이 구석구석에 숨겨져 있다. 보물찾기를 하는 마음으로 그 비결들을 찾아나가 보기 바란다.
한편, 이 책에는 장교 생활을 40년 가까이 한 사람들의 눈에만 보이는 한국군, 특히 장교 사회의 이런저런 치부도 많이 증언되어 있다. 그 중 일부는 현재 국정감사장에까지 드러나 욕을 먹고 있는 중이다. 그러한 문제점을 개선하고, 국민에게 신뢰와 애정을 받는 국민의 군대로 나아가는 것 역시 우리와 같은 후배 세대의 몫일 것이다.
현재 군문에서 간부 생활을 하는 분, 앞으로 군의 간부가 되기를 원하는 분, 군인이 아니더라도 군사 문제에 관심이 많은 ‘국가와 군대의 주인’들에게 일독을 권한다. 다만 책의 서술이 사건 묘사 위주로 되어 있고, 다년간의 군생활에서 우러나온 지혜를 압축한 <요약 정리> 부분이 없는 점은 왠지 아쉬웠다. 별점은 그 부분을 감안해 채점했다.