숨 가쁜 추적

숨 가쁜 추적 - 코로나19는 어디서 왔는가?
데이비드 쾀멘 지음, 유진홍 옮김 / 군자출판사(교재) / 2025년 9월

코로나, 우리 모두의 기억

코로나19. 이 단어만 들어도 아직도 마음 한켠이 먹먹해요.

저 역시 아이와 함께 집에 갇혀 지내며

불안하고 답답했던 기억이 아직도 생생하거든요.

하루하루 뉴스 속 숫자에 마음이 오르락내리락했고,

마스크를 벗는 날이 올까 막막했던 시절이었어요.

그때부터 늘 궁금했어요.

“도대체 코로나는 어디서, 어떻게 시작된 걸까?”

뉴스에서는 ‘우한 실험실 유출설’이다, ‘자연 기원설’이다 여러 말이 오갔지만

어느 쪽이 진실인지 알 수 없었어요.

그런 궁금증 끝에 만나게 된 책이 바로 《숨 가쁜 추적》이에요.

🧬 과학보다 더 인간적인 과학 이야기

이 책의 저자 브렌던 보렐은 생물학자도, 의사도 아니래요.

놀랍게도 문학 전공자였대요.

그런데 과학을 누구보다 깊고 정확하게 다루며,

과학자조차 감탄할 만큼 엄밀하게 이야기를 엮어냈어요.

그래서일까요, 책을 읽는 내내 과학의 이야기가 문학처럼 흘러갔어요.

복잡한 용어나 데이터 설명도 딱딱하지 않고,

한 편의 다큐멘터리를 보는 것처럼 생생했어요.

특히 팬데믹 초반 혼란 속에서

과학자들이 ‘진실’을 찾아 헤매던 과정이 너무 인상 깊었어요.

‘바이러스의 출처’라는 민감한 문제를

정치나 음모가 아니라 오로지 과학으로만 접근한 점이 정말 멋졌어요.

누가 옳고 그르냐보다,

‘증거를 어떻게 바라보고 검증할 것인가’에 집중하는 모습이

진짜 과학자의 태도처럼 느껴졌어요.

 

🌎 코로나의 진짜 기원을 추적하다

책은 우리가 흔히 들었던 “우한 실험실 유출설”과 “자연 기원설”을 모두 다뤄요.

하지만 한쪽에 치우치지 않고

각 주장의 근거를 차근차근 비교하고 분석해요.

읽다 보면 정말 과학이 얼마나 느리지만 정직하게 움직이는지 실감하게 돼요.

감정이나 정치가 앞서기 쉬운 문제를,

냉정하게 ‘데이터’로만 접근하는 연구자들의 모습이 존경스러웠어요.

저는 특히 “바이러스는 어디에서 왔는가?”라는 저자의 질문이 오래 남았어요.

그 질문은 결국 “우리는 무엇을 믿고, 어떻게 살아가야 하는가”로 이어지더라고요.

한 사람의 기자이자 인문학자가 이런 깊은 사유를

과학 속에서 끌어내는 게 정말 놀라웠어요.

💭 인문학이 과학을 만날 때

책을 덮고 나니, 과학은 단순히 실험의 결과가 아니라

‘사람의 이야기’라는 생각이 들었어요.

바이러스의 진실을 밝히려 애쓴 사람들,

현장에 나가지 못해 온라인 문헌과 데이터로 싸운 기자,

그리고 그 과정을 끝까지 추적하며 기록한 작가의 시선까지.

모두가 ‘진실을 향한 집념’ 하나로 연결되어 있었어요.

저자는 문학을 공부했기에,

과학자들이 느낀 두려움과 책임, 그리고 희망을

누구보다 섬세하게 그려냈어요.

그래서 《숨 가쁜 추적》은 과학책이지만, 동시에 인문학의 기록이에요.

 

🌼 책을 덮으며 느낀 점

이 책을 읽고 나서,

‘과학을 이해한다는 건 단순히 지식을 쌓는 게 아니라

세상을 이해하는 일’이라는 걸 알게 됐어요.

바이러스의 기원은 아직도 완전히 밝혀지지 않았지만,

그 과정을 따라가며 배운 건 진실을 향한 태도였어요.

쉽게 믿지 않고, 더 깊이 질문하고,

그리고 서로의 생각을 존중하며 검증해 나가는 자세요.

코로나는 분명 우리에게 고통을 남겼지만,

이 책을 통해 저는 그 안에서 ‘사람’을 다시 봤어요.

두려움 속에서도 연구하고, 기록하고, 포기하지 않았던 사람들.

그들의 숨 가쁜 싸움이 있었기에

우리가 다시 평범한 일상을 되찾을 수 있었던 거겠죠.