식탁 위의 권력, 미식 경제학

식탁 위의 권력, 미식 경제학 - 음식이 바꾼 부와 권력의 결정적 순간들
쑤친 지음, 김가경 옮김 / 이든서재 / 2025년 6월

🌍 세상을 바꾼 식욕, 인간은 왜 먹으려 애썼을까?

우리가 매일 아무렇지 않게 올려놓는 밥상 위 음식들이 사실은 인류 역사를 뒤흔든 ‘세계의 권력자’였다면 믿을 수 있을까요? 『식탁 위의 미식 경제학』은 그 놀라운 이야기의 퍼즐 조각을 하나씩 맞춰주는 책이었어요.

읽기 전에는 솔직히 “음식과 경제가 무슨 상관이람?” 했는데요, 책장을 넘기면서 점점 생각이 달라졌습니다. ‘먹고 싶다’는 가장 단순하고도 강렬한 욕망이 때로는 제국을 일으키고, 무역을 뒤흔들며, 심지어 혁명을 촉발했다는 사실! 너무 흥미진진하고 충격적이었죠.

🔥 음식으로 읽는 인류 진화의 이야기

가장 인상 깊었던 건 제1장 <진화의 선택>이었어요. 인간이 두 발로 서게 된 이유가 ‘더 멀리, 더 많이’ 음식을 찾기 위해서라니! ‘식욕’이 생존을 넘어 문명의 시초가 되었다는 점은 정말 신선했어요. 정착, 불, 이동, 소유—all of these started from hunger!

그리고 음식 하나가 전 세계의 운명을 어떻게 바꾸었는지에 대한 이야기도 흥미로웠어요. 감자는 인구 폭발을 견디게 했고, 후추는 무역 전쟁을 촉발했고, 사탕수수는 노예제와 연결되었으며, 대구는 전쟁 직전까지 갔다는 사실까지… 음식이 단순한 재료가 아닌 세계사의 주역이었던 셈이죠.

 

💰 경제와 연결되는 미식의 힘

경제학이라는 말만 들어도 살짝 머리가 지끈했던 저였지만, 이 책에서는 전혀 어렵지 않게 풀어냈어요. “High risk High return”, “수요와 공급”, “정보의 비대칭”, “디플레이션”… 이런 개념들이 음식의 이야기 속에서 살아 움직이니까 흡입력도 배가되더라고요.

예를 들어, 콜럼버스가 인도에 후추 사러 가다 신대륙을 ‘잘못’ 발견한 이야기라든지, 명나라가 은을 조공으로 쓰다가 나라가 흔들렸다는 이야기, 감자가 맬서스의 인구론을 부숴버린 이야기까지. 전부 경제와 연결되어 있었어요.

🍽️ 오늘 먹은 감자도, 커피도 그냥 넘길 수 없다!

책을 읽고 난 후, 식탁 위의 감자와 커피가 달라 보이기 시작했어요. ‘이게 감자야? 산업혁명을 견인한 경제 핵심이지!’ 하고요.

음식은 이제 생존을 넘어, 역사의 스포트라이트를 받은 주인공처럼 보입니다. 이 책은 경제를 전공하지 않아도, 세계사에 약해도, 누구나 쉽게 흥미롭게 읽을 수 있는 ‘맛있는 교양서’였어요.

 

✨ 읽고 나니 든 생각

우리가 무심코 먹는 한 끼가 얼마나 많은 이야기와 논리를 품고 있는지 알게 되었어요. 세상은 거창한 혁명이나 전쟁으로만 움직이지 않았어요. “무엇을 어떻게 먹을까?”라는 질문이, 때론 총칼보다 더 강력했단 사실을요.

그래서 저는 오늘도 따뜻한 국 한 그릇에 감사하게 됩니다. 우리의 삶을 바꿔온 그 한입의 힘. 앞으로는 아이와 밥을 먹으며 이 책에서 읽은 이야기를 하나씩 들려줘야겠어요.

‘음식으로 배우는 경제학’이 이렇게 감칠맛 날 줄이야! 진짜, 질리지 않는 책이었어요 :)

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