천공의 환상 동물원 1: 전설의 수호자와 검은 사냥꾼

천공의 환상 동물원 1 - 전설의 수호자와 검은 사냥꾼 ㅣ 천공의 환상 동물원 1
다나카 도모후미.오카 아스시 지음, 아리타 미스히로 그림, 현승희 옮김 / 포레스트북스 / 2024년 8월

요즘 선아와 함께 새로운 책을 만나는 시간은 참 소중하다.

어릴 때부터 상상하는 걸 좋아했던 아이여서 그런지,

환상 동물 이야기를 특히 좋아하는데

이번에 읽은 《천공의 환상 동물원》은 정말 기대 이상이었다.

 

어느 날, 집으로 돌아가던 덴카와 구가 길에서 주운 무지개빛 선글라스.

그저 재미삼아 끼어본 선글라스였는데,

그 순간 두 사람 눈앞에는 놀라운 광경이 펼쳐진다.

푸른 하늘을 자유롭게 누비는,

눈부신 갈기와 펄럭이는 날개를 가진 신비로운 말.

바로 전설 속의 동물, 페가수스였다.

책을 읽으며 선아가 눈을 반짝이며 말했다.

“엄마, 나도 이런 선글라스 갖고 싶어!”

순수한 바람을 듣고 웃음이 났지만, 그 마음 한편엔 나도 같은 마음이었다.

어른이 된 지금도 여전히, 이런 신비로운 경험을 꿈꾸고 있으니까.

『천공의 환상 동물원』은 상상 속 동물들이

정말 어딘가에 존재할지도 모른다는 설렘을 가득 안겨주는 이야기다.

우연히 선글라스를 주운 덴카와 구는 환상 동물들이 눈에 보이기 시작하고,

이 비밀스러운 능력 때문에 ‘겐지’라는 환상 동물원 원장을 만나게 된다.

겐지는 악당 헤르한트로부터 동물들을 지켜야 한다며

덴카와 구에게 도움을 청한다.

이렇게 두 아이의 평범했던 일상은 한순간에 비밀스러운 모험으로 변한다.

 

책 속 세계는 세심하게 그려져 있다.

단순히 ‘환상 동물을 구한다’는 이야기로 끝나는 것이 아니라,

각 동물에 얽힌 신화와 전설까지 자연스럽게 녹여내 읽는 재미를 더한다.

예를 들면, 세 개의 머리를 가진 무시무시한 지옥견 ‘케르베로스’가 사실은 달콤한 과자와 음악을 좋아한다는 설정은 선아도 무척 흥미로워했다.

“엄마, 무섭게 생겨도 사실 귀여운 거야.”

선아의 말처럼, 겉모습만으로 판단할 수 없는 존재들.

이 책은 그런 메시지를 은근히 전해주는 듯했다.

 

또, 불의 정령 ‘샐러맨더’, 물가에 사는 요괴 ‘갓파’ 같은 다양한 환상 동물들이 등장하면서, 상상력이 끝없이 확장되는 느낌을 준다.

‘페가수스’처럼 찬란하게 날아오르는 꿈.

‘케르베로스’처럼 의외의 따뜻함을 가진 존재들.

이야기 속 환상 동물 하나하나가 살아 움직이는 것 같아,

선아와 나는 매 장을 넘길 때마다 눈을 반짝였다.

특히 좋았던 점은, 단순한 모험 이야기에 그치지 않고

‘사람과 동물이 함께 어우러져 살아가는 세상’에 대한

진지한 질문을 던진다는 것이다.

겐지가 꿈꾸는 환상 동물과 인간의 공존.

단순한 환상이 아니라, 지금 우리의 현실에서도 꼭 필요한 가치처럼 느껴졌다.

 

요즘은 사람과 자연이 점점 멀어지는 느낌이 들어서 더 마음에 와 닿았던 것 같다.

선아도 읽으면서 “동물들이 사람 때문에 힘들어지면 안 되겠다”고 말했다.

책 한 권이 던지는 힘 있는 메시지.

그래서 더 오래 기억에 남을 것 같다.

게다가 책의 일러스트도 정말 매력적이다.

〈포켓몬스터〉 일러스트레이터가 그려서인지,

환상 동물들이 하나같이 생동감 넘친다.

글과 그림이 완벽하게 조화를 이루어 책장을 넘기는 손길이 끊이지 않았다.

 

《천공의 환상 동물원》은 단순한 판타지 동화가 아니다.

상상력, 모험, 우정, 그리고 공존이라는 깊은 주제를 담고 있는,

어른과 아이 모두를 위한 책이다.

읽는 내내 마음이 따뜻해지고,

끝나고 나서는 어쩐지 더 넓은 세상이 보이는 느낌.

선아와 함께 ‘우리도 환상 동물들의 친구가 될 수 있지 않을까?’

상상해보며 행복한 시간을 보냈다.

 

상상하는 것만으로도 세상은 더 넓어지고, 더 다정해진다.

이 책은 그 소중한 사실을 다시 한번 일깨워주는 보물 같은 이야기였다.