자주독립을 꿈꾸며..왕자 이우

왕자 이우 - 조선왕조의 마지막 자존심
김종광 지음 / 다산책방 / 2014년 1월

우리가 아는 역사는 전해져 내려오는 자료에 근거하기에 대부분 단편적 지식으로 재해석해 알고 있는 경우가 많다. 그렇기에 시간이 흐르면서 새로운 사실이 드러나기도 하고 우리가 잘 알지 못했던 역사 속 작은 이야기들이 드러나기도 한다. 최근 도서'역사e'를 읽으면서 윤봉길이나 안중근 의사 뿐 아니라 일제의 탄압을 받으며 독립을 외쳤으나 우리의 기억속에서 사라진 많은 이들이 있음을 다시금 느꼈었다.

그렇게 스쳐지나가는 많은 사건과 인물들 중에 작가가 조선왕조의 마지막 자존심이라 부르는 왕자 이우도 있다. 이 책을 읽기 전에는 알지 못했던 왕자 이 우. 그의 삶은 참 안타깝다.

고종의 아들 의친왕의 차남이었으나 흥선대원군의 아들 이준용의 사망 후 양자로 입적되고 내선일체를 주장했던 일본에 의해 어릴 때부터 일본에서 배우고 군인으로서 길러진다. 일제시대에 태어나 볼모나 다름없는 형태로 일본에서 교육받으면서 조선은 독립해야한다는 신념을 가지고 있었다는 이 우. 그 시절 왕족과 일본인들과의 혼인이 당연시되던 때에 조선인 박찬주와 결혼했다는 이 우. 그렇기에 대중의 사랑을 받았다던 이 우.

사실 그에 대해 남겨진 자료는 거의 없다. 책에서도 밝혔듯이 그 시대의 여러 신문 중 몇 개의 장문기사와 단문기사가 전부이다. 그렇지만 일제의 검열을 받던 그 시대의 신문이기에 그것이 진실인지 무슨 의도로 적혔는지 알 길이 없다. 그렇기에 이 책의 저자는 각 장에 앞서 신문기사를 내걸고 그것을 모티브삼아 그의 어린시절과 일본거주시절을 그리며 그가 자주독립을 위해 고뇌하여 사람을 모으고 활동하는 모습을 상상하여 글을 써나가고 있다. 그 속에는 나라를 빼앗기고 일제에 순복하여 녹아든 여러 왕족의 모습과 정복과 전쟁으로 발전을 꿈꾸던 일제의 상황이 고스란이 들어있어 읽는 재미를 더해준다.

이 책은 여러 신문기사를 바탕으로 그의 삶을 재조명한 ‘이우실록’과 만약 이 우가 죽지 않고 살아 자주독립의 꿈을 이루는 ‘이우외전’의 두가지 이야기로 구분된다. 작가는 대중의 관심을 받고 살던 왕자 이우가 해방전 죽은 것을 안타까워하며 이 우로 인해 여러 독립단체가 하나되어 자주독립의 꿈을 이루는 모습을 통쾌하게 보여주고 있다. 물론 이 모든 것은 작가의 상상으로 이루어진 소설이지만 현재 역사를 왜곡하여 진실인양 교육하는 일제의 모습 속에 우리 민족의 얼을 지키고자 하는 작가의 바램이 느껴지는 흥미진진한 소설이었다.