세상을 바꾼 길들임의 역사 / 선택에 의한 인류사

세상을 바꾼 길들임의 역사 - 인류의 생존을 이끈 선택과 협력의 연대기
앨리스 로버트 지음, 김명주 옮김 / 푸른숲 / 2019년 12월

개인사를 보더라도 순간순간 어떠한 선택을 했는지에 따라 인생이 많이 달라지게 된다. 결정적인 순간의 선택 또는 우연히 택한 결과들이 우리의 미래를 바꾸어 놓는다. 이 책은 그 범위를 확장하여 현재의 우리를 있게 한 수만년의 인류사를 돌아보았다. 개, 밀, 소, 옥수수, 감자, 닭, 쌀, 말, 사과, 그리고 마지막으로 인류라는 총 10가지 생물들의 역사에서 서로 어떻게 협력하여 발전하였고 생존을 이어갈 수 있었는지 살펴본다. 물론 수만년 전의 역사는 기록되어 있지 않기 때문에 많은 추측과 가정들이 들어있다. 하지만 그 가정들이 너무 그럴듯하고 논리적이어서 아마도 우리 인류는 정말 이렇게 발전되어 오지 않았을까 하는 생각을 하게 된다.

개는 여우, 자칼, 코요테, 들개보다도 늑대와 그 유전자가 가장 유사하다고 한다. 그래서 개는 늑대가 인간에게 길들여진 것으로 추측한다. 인간과 늑대가 먹이를 위해 사냥을 하면서, 그리고 추운 겨울 모닥불을 쪼여면서, 서로 조금씩 익숙해지고 불안한 동맹관계를 맺는 과정에서 서로에게 길들여진 것으로 생각한다. 그리고 밀은 자연에서 생존하기 위해서는 바람에 잘 흩날리는 종이 우세하지만 인간이 음식으로 사용하게 되면서 자연적으로 무겁고 잘 날리지 않은 종들이 남게되고 취사선택되게 된다. 이렇게 초기 형질의 확산은 우연에 의한 의도치 않은 결과들이 많았다. 

근현대와 같이 인간의 의식이 발달했을 때에는 의도적인 선택들이 역사를 변화시켜왔겠지만, 아주 오래전 고대에는 많은 우연들이 조금씩 쌓여 역사를 만들었을 것이다. 하지만 그런 우연들은 조금만 살펴보면 허무맹랑한 상상이 아니라 과학적으로 그럴 수 밖에 없을 법한, 있을 만한 이야기들이다. 이 책을 읽다보면 고대 인류사에 대해 좀 더 흥미가 생긴다. 생물학, 인류학에 대한 전공 지식이 없더라도 가볍게 읽을 수 있는 책으로, 흥미진진한 스토리텔링 덕분에 시간 가는 줄 모르고 책에 빠져들 수 있다.