에볼루션 맨 / 인류의 고군분투 진화기

에볼루션 맨 - 시대를 초월한 원시인들의 진화 투쟁기
로이 루이스 지음, 호조 그림, 이승준 옮김 / 코쿤아우트 / 2019년 12월

'지난 50만년 동안 나온 책 중 가장 재미있는 책' 이란 말이 흥미를 돋운다. 게다가 한번도 접해보지 못했던 원시인 이야기라니. 역사책에서 간단하게 다루었던 인류의 진화 과정은 아무런 기록도 없어 후대의 사람들이 추측만 할 뿐이다. 작가는 여기에 놀라운 상상력을 더해 진화 과정을 밝혀보고자 했다. 소설인듯, 고대의 이야기를 다룬 역사책인듯한 책. 실제 인류의 진화는 몇 백만년에 걸쳐 일어났겠지만 여기서는 속도감을 위해 한두 세대에 많은 변화들이 일어난다. 

어느 이야기에나 대립되는 성격의 등장인물들이 존재하고, 그 사이에 갈등이 발생한다. 이 책에서는 아버지인 에드워드와 바냐 삼촌이 그 대상이다. 에드워드는 지금으로 말하면 과학자이다. 호기심 많고 무엇이든 개선하고 발전시켜 나가려는 성격을 가졌다. 반면 바냐 삼촌은 변화가 없는 안정적인 삶을 선호한다. 에드워드는 열매와 작은 짐승이 아닌 더 많은 열량을 낼 수 있는 사냥감을 얻기 위해 나무에서 내려와 들판으로 나아간다. 그 곳은 어찌보면 안전하다고 여겨졌던, 짐승들이 감히 침범하지 못했던 나무위가 아니라 들짐승들의 위험에 고스란히 노출된 허허벌판이다. 하지만 에드워드는 빠르고 힘센 동물들을 마냥 피하기만 하는 아니라 사냥하기 위해 많은 연구를 한다. 우리가 역사에서 인류의 가장 큰 발견이 불이라는 것을 익히 들어왔듯, 여기에서도 불의 발견에 대해 비중있게 소개한다. 화산이 분화할때 짐승들이 놀라 도망가는 것을 보고, 불이 있다면 짐승으로부터 자신들을 보호할 수 있을 것이라 생각하게 된 것이 불을 이용하게 된 계기였다. 불은 곰이 차지하고 있는 아늑한 동굴을 빼앗을때 위협용으로 사용하면서 인간이 추위와 궂은 날씨로부터 벗어나 좀 더 안전한 생활을 할 수 있게 했다. 또한 그동안 사용했던 돌도끼를 더욱 단단하게 하기 위해 불에 달구면서 짐승들을 더욱 쉽게 잡을 수 있었다. 그리고 고기를 불에 익혀 살균작용을 통해 좀 더 건강한 식생활을 할 수 있었고, 연해진 음식을 먹음으로써 식사에 걸리는 시간을 줄이고 쉴 수 있는 시간을 늘렸다. 

인류의 발전 과정은 에드워드와 같은 인간들에 의해 어렵지만 조금씩 천천히 계속적으로 진행되어 왔다. 그 과정에서 많은 외적인 어려움뿐만 아니라 바냐 삼촌과 같은 다른 생각을 가진 무리와의 내부적 갈등도 있었을 것이다. 이 책을 통해 인류가 얼마나 어렵고 힘들게 진화해 왔는지를 보며, 그럼에도 현실에 안주하지 않고 발전해 나가려 노력해던 선조들에게 경이감과 감사함을 느낀다. 인류의 진화 과정을 보는 것도 재미있었지만 이 책이 나에게 던진 한가지 물음은 이것이다. 과거의 그들이 그랬던 것처럼 과연 나는 미래인들이 보았을때 진화를 위한 노력을 하고 있는 것일까?