닥터 데스의 유산

닥터 데스의 유산 ㅣ 이누카이 하야토 형사 시리즈 4
나카야마 시치리 지음, 문지원 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2022년 11월

"나쁜 의사 선생님이 와서 우리 아빠를 죽였어요."

이틀 연속 경시청 통신지령센터로 걸려온 아빠가 살해당했다는 전화를 받은 게이코는 그것을 단순한 아이의 장난으로 치부하며 장난 전화를 걸지 말라고 짐짓 엄하게 타일렀다. 그러나 아이는 주눅 들지 않고 자신의 주장을 진지하고 일관되게 이야기했고, 이에 게이코는 문득 의료 과실의 가능성을 떠올리고는 자신의 동기 아스카에게 아이에 대해 이야기한다.

아스카로부터 아빠가 살해당했다고 주장하는 아이의 이야기를 전해 들은 이누카이는 아스카와 함께 아이의 집으로 동행한다. 그리고 아이의 집 앞에 붙은 상중이라는 종이를 보고, 적어도 아빠가 돌아가셨다는 말은 거짓이 아니라며 종이에 적힌 장례식장으로 향했다.

그곳에서 이누카이와 아스카는 신고 전화를 한 마고메 다이치라는 여덟 살 아이를 만난다. 그러나 다이치가 자신의 아빠가 살해당했다는 신고를 했다는 말을 들은 다이치의 엄마는 아이를 호되게 야단쳤고, 이에 이누카이는 아이와 엄마를 떨어뜨려 놓은 채 엄마의 이야기를 먼저 듣는다.

엄마 사에코의 이야기에서 별다른 이상을 느끼지 못해 그대로 종결되는 신고라고 생각한 순간, 다이치와 함께 있던 아스카로부터 아빠가 돌아가시기 전 두 명의 의사가 집으로 왔었다는 이야기를 전해 듣는다. 사에코는 그것에 대해 전혀 말하지 않았었기에 이누카이는 의혹을 느끼고 다이치에게 그날의 일에 대해 자세히 물어본다. 다이치의 말을 전부 들은 이누카이는 사건의 냄새를 맡고는 부검 영장을 급히 발부받아 다이치 아빠의 시신을 부검 요청한다.

부검 결과, 겉으로 보기에는 사망진단서의 사인인 심부전이 맞지만 채취한 혈액에서 비정상적으로 높은 칼륨 농도가 발견되었다. 이것은 예전 발생했던 안락사 사건의 데이터와 매우 유사했다.

이에 수사본부가 꾸려졌고 사에코와 신원이 불분명한 수수께끼 의사를 추적하는 방침이 세워졌다.

취조를 받게 된 사에코는 평소 보지 못한 의사가 방문했었다는 다이치와 이웃의 증언을 기억 오류나 착각이라 주장했지만, 근처 CCTV에 찍힌 수수께끼 의사와 간호사의 모습을 증거로 내밀자 '닥터 데스의 왕진실'이라는 사이트를 통해 남편의 안락사를 의뢰했음을 실토한다.

이에 수사본부는 닥터 데스는 환자를 위한다는 명분을 내세운 그저 돈으로 고용된 킬러나 다름없는 연쇄 살인마에 지나지 않는다는 판단을 내렸고, 닥터 데스를 체포하기 위해 가능한 인력들을 총동원해 그의 행적을 추적한다.

그러는 사이 경시청으로 닥터 데스에게 안락사 당한 사람이 있다는 익명의 신고 전화가 걸려오며 두 번째 사건에 직면하는데…….

작가 나카야마 시치리가 '안락사'라는 묵직한 주제를 가지고 다시 돌아왔다.

『하멜른의 유괴마』를 무척 의미 있고 재미있게 읽었던 독자로서 이누카이 하야토 시리즈에 대한 기대가 무척 컸는데, 이 책은 그 기대감을 10,000% 이상 충족시킨 책이었다.

다른 어떤 말이 더 필요할까?

역시 나카야마 시치리!!!

뛰어난 가독성으로 막힘없이 술술 잘 읽혔지만 그 어느 책보다 깊은 생각을 안겨준 책이었다.

앞만 보고 서로 경쟁하고 치열하게 살며 발전을 목표로 하는 시대를 지나 안정의 시대에 이르자 사람들은 전반적인 삶의 질에 대해 고민하며 잘 사는 것에 목표를 두게 되었고, 이제는 더 나아가 잘 죽는 것에 대한 관심도 높아졌다.

누구나 인간으로서의 존엄을 지키며 품위 있게 살다가 삶을 아름답게 마무리하고 싶다는 생각을 가지고 있을 것이다. 하지만 본인의 의지와는 다르게 고통스럽고 회생 불가능한 병에 걸린다면 어떨까? 죽음보다 못한 고통 속에서 단지 숨만 겨우 연명하는 것이 과연 인간으로서의 존엄과 가치를 가진 삶이라고 볼 수 있을까?

그렇다고 자기 결정권을 존중하여 고통 없는 죽음을 선택하는 죽을 권리를 인정해 주어야 할 것인가? 의사가 신이 아닌 이상 환자가 회생 불가능하다고 정확하게 진단하여 수명을 예측할 수 있을까? 과연 연명치료 중단과 안락사만이 해결책이 될 수 있을까?

그 어느 물음에도 대답을 쉽게 내릴 수가 없다.

이 책은 이누카이가 사람들의 안락사를 도와주는 닥터 데스와 두뇌 싸움을 벌이며 그 실체에 다가설 듯 말 듯 시종일관 긴장감을 계속 유지시킨다. 그리고 여러 죽음을 통해 안락사의 문제를 여러 방면에서 심도 있게 보여주며 그것에 대해 깊게 고민하기를 유도하고 있다.

또한 이누카이는 법을 수호해야 되는 형사로서의 입장과 아픈 딸을 가진 아버지로서의 상충되는 고뇌의 갈등을 잘 보여주며 작가가 말하고자 하는 바를 잘 전달하고 있다. 그것으로 안락사라는 무겁고 어려운 주제에 대해 찬성과 반대 어느 한쪽으로 치우치지 않고 편견 없이 읽는 사람이 충분한 고민을 거듭하게 했다.

그리고 드러나는 닥터 데스의 정체와 진실.

이 책을 통해 안락사에 대해 깊이 생각해 보는 시간이 되었고, 그것을 넘어 보통 사람으로서 나의 죽음에 대해 생각해 보며 잘 죽는 것에 대한 생각의 시간을 가졌다.

나는 어떠한 죽음을 바라는가. 그저 이 소설에서 등장하는 스스로 죽을 권리를 택해야 하는 이들처럼 되지 않고 건강하게 고통 없이 살다가 행복하게 살다 간다 생각하며 잘 죽었으면 하는 바람이다.

미스터리 추리 소설을 좋아하든 좋아하지 않든 모두가 이 책을 읽어보고 고민의 시간을 가져보길 바란다.