헨치 2

헨치 2 - 악당 기지로 출근하는 여자
나탈리 지나 월쇼츠 지음, 진주 K. 가디너 옮김 / 시월이일 / 2022년 4월

주소를 헷갈려 하는 배달기사의 전화를 받고 주문한 태국 음식을 받으러 나갔다가 그대로 히어로 측에 납치된 애나는 그간 그녀가 저지른 비열한 음모와 악행 때문에 심문 받게 된다. 그런데 히어로 측의 심문은 빌런들이 주로 하는 것처럼 신체를 망가뜨리는 것이 아니라 그냥 겁을 주는 정도였다. 그래서 그들을 속으로 비웃으며 버티던 애나 앞에 슈퍼콜라이더가 나타난다.

슈퍼콜라이더는 애나에게 슈퍼히어로 관리국 책임자들이 법으로 처리할 수 있는 범위 내에서 그녀를 최대한 가두려고 한다는 사실을 이야기해 준다. 하지만 애나는 반성 없이 그를 비꼬았고, 그런 애나를 보면서 슈퍼콜라이더는 애나가 히어로들의 삶을 파괴하고 악을 번성시켰다는 사실을 떠올린다.

히어로 집안에 불화의 씨앗을 뿌리려는 애나의 의도를 간파한 슈퍼콜라이더는 더 이상 그녀를 측은하게 여기지 않고, 자신들에게 위협이 될 수 있는 적이 더 성장해서 자신들을 무너뜨리기 직전에 싹을 자르려고 했다. 그것은 빌런들처럼 상대를 죽이는 것이 아니라 상대가 그런 짓을 못 하게 하는 것이었다. 애나의 경우는 비열하고 악랄한 쪽으로 돌아가는 뇌를 조금 덜 똑똑하고 조금 덜 예민해지도록 뇌 수술을 받게 했다. 그러나 수술 도중 애나는 레비아탄의 무리에 의해 구출되고, 손상된 머리 부분은 빌런 측의 의사에 의해 업그레이드 '수리'를 받게 된다.

애나는 어느 정도 회복 과정을 거친 후 레비아탄의 명령에 의해 새로운 신체에 적응하며 베스퍼로부터 능력을 개발하는 훈련을 받는다. 그리고 자신이 슈퍼콜라이더와 미트 사이의 싸움에 끼어들어 다친 것에 대한 보복으로 슈퍼콜라이더를 무너뜨리기 위해 그의 주변 히어로와 그와의 유대관계를 틀어버리는 것부터 시작한다.

먼저 노어를 슈퍼콜라이더의 북미 활동을 담당하는 홍보 기업에 인턴으로 위장 취직시켜 슈퍼콜라이더의 조수인 조연급 히어로 엑셀러레이터를 꼬드겨 연인이 되게 했다. 그 후 노어는 엑셀러레이터를 세뇌시켜 자신이 혼자 힘으로도 위대한 영웅이 될 수 있다고 착각하게 만들었다. 몇 달에 걸친 세뇌로 엑셀러레이터는 자신이 무적의 히어로라고 착각하게 되었고, 혼자 멋대로 작전을 수행하기 시작한 끝에 결국은 독단적으로 자신이 독립 히어로임을 선언한다.

그러던 어느 날 엑셀러레이터는 혼자 강도들을 저지하다가 애나에게 고용된 청부업자 몇 명에게 기습당해 복부에 병이 박히고 만다. 복부에 박힌 병은 그대로 산산조각이 났고, 이후 어려운 수술을 거듭한 끝에 엑셀러레이터는 결국 패혈증으로 죽고 만다.

하지만 애나는 여기서 멈추지 않고 슈퍼콜라이더와 아내인 퀀텀과의 사이를 이간질하며 슈퍼콜라이더를 무너뜨리는데 혈안이 된다.

애나는 예전에 히어로와 마주쳐 척추에 심한 부상을 입어 휠체어 신세가 된 기자이자 칼럼니스트인 맥키넌을 만났고, 그의 앞에서 가증스럽게 히어로에게 억울하게 다치고 겁먹은 프리랜서 노동자를 연기했다. 그렇게 해서 그가 히어로들과 마주쳤다가 부상을 입은 사람들이 어떻게 피해를 입고 삶이 달라지게 되었는지 진심으로 신빙성 있게 기사를 작성하게 만들었다.

그 기사로 인해 히어로들은 신랄한 비난을 받기 시작했고, 그 기세를 몰아 애나는 슈퍼콜라이더와 퀀텀의 부부관계를 가십거리 기사로 실어, 퀀텀과 불륜 관계였던 히어로인 멜팅 포인트가 그의 전 애인에 의해 죽게 만드는데….

2권에서는 더욱 악랄해진 애나를 만나게 된다.

애나에게 걸린 사람은 그녀의 농간에 놀아나고 히어로는 희대의 빌런이 되어 한때 동료였던 히어로에게 칼을 겨눈다.

애나는 헨치가 아니라 이 소설에 나오는 최고의 빌런이라는 생각이 들었다.

소설은 세상의 몰락을 막기 위한 영리한 헨치의 반격이 아니라 자신의 잘못을 뉘우치지 않고 남 탓으로 돌리는 헨치가 더욱 악랄해져서 세상의 히어로를 쓸어버리는 이야기이다.

처음부터 빌런들이 나쁜 음모를 꾸미지 않고 나쁜 일을 하지 않았으면 히어로와의 싸움이 일어나지 않았을 것이다. 그들의 악행을 저지하기 위해 히어로가 나타나서 싸움을 벌이다가 피해가 발생했는데 그것을 오로지 히어로 잘못이라고 우기는 애나. 그런 애나의 사고방식부터가 이상하고 그것에 넘어가 동조하는 사람들도 이해가 되지 않았다.

타노스와 아이언 맨이 싸우다가 피해가 발생했을 때 그것은 오로지 아이언 맨의 잘못이고 아이언 맨은 선하지 않은 히어로가 되는 것인가?

이것은 순전히 악당 애나의 편협하고 이상한 시선에서 본 선하지 않은 히어로와 악하지 않은 빌런의 대결이지, 실상 정상적인 시선에서 보면 선한 히어로와 정신 나간 악한 빌런의 대결이 맞다고 생각한다.

작가는 이 책을 통해 무엇을 말하고 싶었을까?

히어로가 되려면 사생활을 철저히 감춰라? 아니면 완전무결해서 털어도 먼지 하나 나오지 않을 히어로가 되어라? 하나라도 털리면 빌런에게 죽는다? 고로 빌런은 히어로를 검증하는 위치다?

책을 덮은 후에도 나는 여전히 이 책에 나오는 나쁜 놈들을 응원할 마음은 들지 않았다.

빌런은 악랄하고 더러운 권모술수를 쓰는 영원한 악당일 뿐이다.

선과 악의 경계가 무너지지 않았으면 하는 바람이다.