원스톱 조선왕조 - 2일차

원스톱 조선왕조 - 한 권으로 끝내는 조선왕조 퍼펙트 지식사전
이준구.강호성 지음 / 스타북스 / 2021년 12월

따라서 궁녀가 되려면 궁중에서 오랫동안 전해져 오는 방법으로 처녀인지 아닌지부터 판정받아야 했다. 이 테스트 중에서 가장 널리 사용한 방법으로는 앵무새의 생피를 후보자의 팔뚝에 올려놓는 방법이 있다. 앵무새의 피가 흐르지 않고 그대로 멈춰 있으면 합격, 팔에서 흘러 떨어지면 불합격이었다.

p.173

---

궁궐에는 600명 정도의 궁녀가 있었고 그들은 9～15살 때 처녀의 몸으로 궁에 들어갔다. 궁녀는 되고 싶다고 해서 누구나 될 수 있는 것이 아니었다. 그들은 형식상 전부 왕에게 시집가는 것이기에 기본적인 처녀여야 했다. 그런데 처녀인지 아닌지를 판별하는 궁중비법이 바로 앵무새 피였다고 한다.

그리고 궁녀 중 임금의 총애를 입는 경우 후궁처럼 대우받음에도 그들은 승은상궁이라는 이름으로 상궁이지 후궁은 아니었다고 한다. 이 승은상궁 혹은 승은나인은 후궁 바로 밑의 지위로 이 승은상궁이 왕의 아이를 낳으면 정식으로 후궁이 될 뿐만 아니라 왕의 총애에 따라 후궁 중에서도 높은 위치까지 올라갈 수 있었다고 한다.

드라마 <동이>의 주인공 숙빈 최씨는 승은상궁에서 후궁이 된 궁녀들 중 가장 출세한 여인이라고 한다. 그녀는 후궁 중 최고의 위치인 빈이 되었을 뿐만 아니라 바로 영조의 생모였기 때문이다.

앵무새 피에 의해 어떻게 처녀인지 아닌지 판단할 수 있었을까? 과학적 근거도 없고 지금의 잣대로 판단할 수는 없겠지만 분명 억울한 경우나 운이 좋은 경우가 있었을 것 같다.

그리고 승은상궁의 이야기는 <동이>뿐만 아니라 최근 끝난 <옷소매 붉은 끝동>을 보고 나니 더 와닿는 듯하다.