[서평]노엘의 다이어리

노엘의 다이어리
리처드 폴 에번스 지음, 이현숙 옮김 / 씨큐브 / 2022년 3월

크리스마스는 정말 외국인들에게는 특별한 의미를 주는 것 같다. 이 책 <노엘의 다이어리>속 크리스마스는 그런 느낌을 더더욱 많이 주었다. 그동안 소원하던 가족간에 모이는 시간, 그동안 마음 속 깊이 가지고 있던 상처가 치유되는 시간으로 크리스마스가 사용되었다.

주인공 제이콥은 베스트셀러 작가지만 어린 시절 어머니에게 버림받은 기억과 상처로 평생이 고통스럽다. 감전사로 죽은 형, 자신을 어머니에게 두고 떠나간 아버지. 같이 아르바이트를 하던 동료부부와 살아가며 성공한다. 그러던 어느날 어머니의 부고 소식을 듣고 유언장을 정리하러 고향으로 향하게 되면서 인생의 전환점을 맞이하게 된다. 자신이 오랜 시절 떠나온 고향집은 온갖 잡동사니가 꽉 차 있었고 그 집을 치우면서 하나하나 자신의 어린 시절과 연결 지어 추억을 떠올려보는데~ 자신의 꿈속에 늘 나오던 따뜻한 품의 여성이 누구인지 궁금했는데 그 비밀을 풀어줄 여인인 레이첼이 찾아온다. 레이첼은 입양아로 자신의 친엄마를 찾고 있었고 함께 집을 치우면서 레이첼의 친어머니인 노엘의 다이어리를 발견하게 된다

이 이야기는 너무나 미국적인 스토리인 것 같다. 어린시절의 상처, 형의 죽음, 성공한 베스트셀러작가 하지만 곁에는 가족도 친구도 없는...사람, 입양, 친엄마를 찾는 여인, 꿈속의 신비로운 여인, 엄격한 종교적인 부모와 약혼자...다이어리, 그리고 크리스마스

모든 소재들이 매우 미국적인데 결말은 당연히 해피엔딩이었다. 수많은 팬들이 있지만 혼자 외로웠던 주인공이 어떻게 변화하며 가족들을 찾는지 그리고 사랑하는 여인과 만나게 되는지가 눈앞에 보는 것처럼 그려졌다. 이야기의 소재를 떠나서 작가 리처드 폴 에번스의 필력이 상당하다는 것이 느껴졌다. 가벼운 이야기인 듯 느껴지다가도 이야기를 엮어가는 솜씨가 무리하지 않게 느껴지면서 자연스러워 읽기 편했다. 가끔 보면 매우 불편하게 이야기를 이어가는 작가들이 있는데 이 작가는 단어 하나하나 신경썼다는 느낌이 들었다.

p185

“왜 아니겠어요? 우리는 항상 사랑을 위해 자신을 혹사하게 만드는 세상에 살고 있어요, 그건 원인과 결과죠. 그게 바로 내 어린 시절의 이야기예요. 그냥 나 자신만으로도 충분하다면 우리 엄마가 나를 사아하지 않을 이유가 없었을 거예요. 문제는 당신이 자기 자신만으로 충분하지 않다는 걸 깨닫게 되는 지점에 있어요. 당신이 감당하기 벅찬 순간이 오게 될 거예요. 그럼 있는 그대로의 나를 사랑하라거나 아니면 내 삶에서 벗어나라고 소리치고 싶은 지점에 도달할 겁니다.”

p293

“그 다음 해에 나는 어머니와의 관계에서 평화를 찾았다. 나는 일그러진 방식으로 어머니를 벌하기위해 즉 수십년간 보지 못했음을 깨달았다. 분노에 매달리는 건 독을 삼키고 상대방이 죽기를 바라는 것과 같다고들 하지 않는가. 이제 분노를 놓아주고 살아갈 준비가 되어있었다.”

작가는 스토리를 이어가는 힘이 있었고 이 이야기는 넷플릭스에서 오리지널 영화화 되기로 했다고 한다. 영화같은 이야기는 실제로 우리 곁에 있는 이야기들이다. 어머니의 집을 치우면서 주인공 제이콥은 수많은 보물을 발견한다. 어머니가 모았을 것 같은 인형들, 레코드판과 턴테이블, 오래된 잡지 등 과거를, 추억을 생각하게 만드는 소품들이 많이 나와 더 따뜻한 느낌을 주었다. 작가가 따뜻한 인간관계에 대해 어떤 생각을 가지는지 느껴 볼 수 있는 시간이 되었다. 주인공이 자신이 오래 전 떠나온 고향집에 들어가는 마음, 어머니의 유품들을 하나씩 정리하는 모습, 어린 시절 헤어진 아버지를 만나는 장면들도 감동적이었다. 가족의 의미를 잘 살리는 내용의 이야기였다. 그 이야기들이 크리스마스와 함께 더 따뜻하고 감동적인 느낌을 만들었다.