[서평]어둠이 걷힌 자리엔

어둠이 걷힌 자리엔
홍우림(젤리빈) 지음 / 흐름출판 / 2022년 2월

웹툰으로 나온 작품을 이렇게 소설로 다시 만나 반가웠다. 이 책은 웹툰으로 이미 만나 본 작품이다. 웹툰으로 볼 때도 뭔가 특별한 느낌이었는데 소설로 만나니 머릿속에 웹툰 그림들이 촤라락 떠오르면서 더 재미를 주었다. 내 상상과 웹툰 속 그림의 기억이 동시에 떠올라 합쳐지면서 이야기가 더 구체화되는 느낌이었다.

작가 홍우림은 이런 스토리에 탁월하다. 기담을 만드는 모습이 자연스럽다. 기담은 공포나 흉측한 것과는 좀 다르다. 구전설화같은 느낌도 나고 전설의 고향같은 느낌도 난다. 이야기의 무대는 경성이고 1900년대다. 사실 경성시대의 이야기를 좋아하는 편이다. 뭔가 현대도 아니고 아주 고대로 아닌 어중간한 시기라 이야기의 장르도 다양하게 나올 수 있는 것 같다. 로맨스도, 미스터리도 다양하게 말이 되는 스토리들이 많이 만들어지는 시기라서 좋아한다.

암튼 오월중개소는 미술품과 공동품 중개상이다. 이 중개소의 중개상 최두겸은 사람들이 보고 들을 수 없는 것들을 보고 듣는다. 괴물이나 이승과 저승 사이에 있는 혼을 보거나 한다. 모두들 자신을 볼 수 있는 두겸에게 자신의 이야기를 들어 달라고 하소연이다. 그렇게 와서 하는 이야기를 들어주면서 사연에 깊숙하게 관여하게 되는 두겸의 이야기다. 어디서도 들어볼 수 없었던 기이한 이야기들을 펼쳐내는 작가의 역량도 놀랍다. 태어나면서부터 목 뒤에 거꾸로 난 뼈를 가지고 태어난 고오의 이야기는 마음이 아프기도 했고 섬 사람들의 비밀을 30년간 간직해 오다가 바위가 부서지면서 입이 생겨 이제야 자신이 들어왔던 비밀을 누군가에게 속시원하게 전해주게 된 귀님, 두겸의 어린 시절과 연관이 있고 두겸을 살려주었던 뱀인 치조가 자신을 도와달라고 찾아오기도 한다.

이야기는 챕터별로 나누어져 있고 하나의 의뢰인의 일이 해결되면 다음 일이 일어나는 식이라서 무겁지 않고 흥미진진하게 읽어 볼 수 있다. 이 이야기들을 읽다보니 일본에도시대의 기담을 소설로 만들어 내는 작가 미야베 미유키가 떠올랐다. 홍유림 작가는 기이한 이야기에 살아있는 사람인 두겸의 생각과 감정을 불어넣어 생생한 이야기를 만들어냈다. 무겁거나 무서운 이야기들이 아닌 인간과 감정과 인간사에 대한 이야기들이라서 단숨에 읽어 볼 수 있다. 웹툰으로도 재미있게 감상했는데 소설로도 그 느낌을 고스란히 느껴 볼 수 있어 재미있었다.

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“우리 모두가 평안하게 살다 갈 수 있다면 얼마나 좋을까? 상처를 받더라도 깨끗이 회복할 수 있는 상처만 받을 수 있다면 얼마나 좋을까? 그러나 그럴 수 없기 때문에 우리는 좌절하고 질문하고 방황하는 거겠지. 우리 스스로가 추스르고 다시 일어설 순간을 만나기 위해 얼마나 버티고 힘을 내야 하는 걸까”