[서평]선택

선택
이문열 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 12월

이문열이라는 작가를 가장 처음 만난 건 아무래도 <우리들의 일그러진 영웅>을 통해서다. 이 책을 읽으면서 소설이 어떻게 사람을 마음을 쥐락펴락하는지를 알게 되었던 것 같다. 그동안 작가의 책들을 많이 읽어왔었는데 요즘은 뜸했었다. 그러다 만나게 된 책 <선택>은 조금 또 새로웠다.

표지도 아름답게 만나게 된 책을 읽어가면서 내가 이 책을 읽은 적이 없었다는 점에 당황했다. 새롭게 만나니 반갑기도 하고 내용은 읽은 적이 없었으니 더 새로웠다. 이 책의 주인공은 안동장씨다. 책을 읽는 내내 교자상을 앞두고 안동장씨와 한옥에 마주앉아 차분차분 안동장씨의 살아 온 이야기를 듣고 있는 것 같은 착각이 들었다. 마치 옛날 이야기하듯 조선 후기 자신이 가문속에서 남편을 뒷바라지 하고 집안을 일으키고 자식들을 키우는 조선여인의 모습을 보여주었다.

저자는 주인공 안동장씨의 입을 빌어 현대의 여인들이 자신의 이야기를 듣게 되면 불편하거나 불쾌할 수 있겠지만 이라면서 여러 번 이야기를 하는데 나도 그냥 문학 작품으로서 이 작품을 보았다. 이문열이 문장과 문장을 이어가고 실제 있을 것만 같은 이야기를 만들어 가는 탁월함에 새삼 놀랐다. 사실 안동장씨는 어릴 때부터 총명하고 지혜로웠는데 어느 상황 어느 순간에 가도 자신이 해야 할 일을 정확하게 알고있는 것 같았다. 그리고 자신 스스로의 생각으로 선택하고 그 선택에 책임을 지고 의미를 부여하는 모습을 보았다. 물론 그 시대가 여성들이 뜻을 펴기에는 힘든 시기였고 상황이었다. 그 안에서 선택할 수 있는 선택지는 몇 개 없었을 것이다. 그럼에도 안동장씨가 하나씩 하나씩 침착하게 집안과 주변 사람들을 위해 한 일들이 어떤 생각을 가지고 해 낸 것이라는 것을 이 책을 통해 자세하게 알 수 있었다.

잊고 있었던 소설가인 저자의 주옥같은 다른 작품들까지 떠오른 시간이었다. 더불어 안동장씨와 함께 한옥 사이를 거닐면서 그 당시 여인들에 대한 이야기와 학문과 집안일과 자식들을 키우는 일까지 다양한 화제로 이야기를 나누는 느낌이 드는 시간이었다.