[서평]보라선 열차와 사라진 아이들

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

이 책은 표지부터 궁금증과 동시에 신비감을 주었다. 보라색이라는 색깔 때문에 그런가? 이야기의 배경은 인도 빈민가다. 인도 빈민가는 tv에서 본 기억이 나는데 무척이나 혼란스러웠던 기억이다. 이야기의 배경이 혼란스럽지만 그 안에는 나름의 질서를 가지고 있는 곳인 인도의 빈민가라서 더더욱 다양한 장면이 연출가능했던 것 같다.

이야기를 이끌고 나가는 것은 빈민가에 살고 있는 어린이들이다. 9살 소년인 자이는 공부보다는 텔레비전 드라마를 통해 추리나 탐정과 관련한 내용을 많이 습득한다. 사실 어린 소년에게는 학교 공부보다는 이렇게 누군가 죽거나 범인이 있어 하나씩 길을 찾아가는 일이 더 흥미진진 할 수 있을 것이다. 자이도 그런 소년이다. 보라선 전철의 끝인 빈민가의 소년에게는 사건이란 흥미로운 것이고 자신이 무엇이라도 밝혀낼 것이 있다면 행동으로도 옮기는 것. 자이의 끝없는 호기심은 책을 읽는 내내 재미를 주었다.

빈민가에서는 아이들이 실종되는 사건이 계속 일어난다. 그 사건 이전 빈민가에는 멘탈이라는 대장이 있었는데 아이들을 돌보던 멘탈이 죽고 어느 날 갑자기 죽고 만다. 멘탈의 실제 이름을 부르며 도움을 청하는 아이들에게 도움을 주기도 한다. 그래서 자이도 친구들과 함께 실종된 아이들을 찾기위해 보라선 정령순찰대를 만든다.

이 책의 저자 디파 아나파라는 책의 구석구석 유머스러운 표현들을 잔뜩 넣어두어 재미를 주었다. 기본적으로 실종된 아이들을 찾아간다는 설정도 흥미롭지만 그 과정을 등장인물들의 성격과 다양한 캐릭터에 힘을 불어넣어 흥미롭게 표현했다. 아이들 수사대라고 무시할 것이 아니라 실제 다양한 단서를 찾고 진실에 가까이 다가간다. 그래서 위험한 순간도 많았지만 용기있게 헤쳐나가는 모습도 흥미롭게 읽을 수 있었다. 더불어 인도의 현실이 이렇게 위험하고 무서울 수 있다는 것에 다시금 놀랐다.

인도 출신의 영국 작가 디파 아나파라의 데뷔작이라니 놀랍기만 하다. 집필중이던 이 작품의 앞 부분만으로도 여러 권위있는 상을 수상했고 2021년에는 에드거 상을 받게 되었다고 하니 놀랍기만 하다. 인도에서 실제 빈번하게 일어나고 있는 아동 실종 사건을 모티브로 했다니 작가의 이야기 구성력이 다음 작품도 기대하게 만든다.