[서평]애거서 크리스티 읽기

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

애거서 크리스티는 아주 어릴 때부터 읽어 온 좋아하는 책이다. 애거서 크리스티라는 이름에서 주는 긴장감이 좋았다. 66권의 장편소설과 14권의 단편집을 포함해 100여권의 책을 출판했다고 한다. 셰익스피어와 성경 다음으로 가장 많이 팔리는 베스트셀러 작가로 알려져 왔다고 한다. 그럴만한 것이 정말 다양한 사건의 재료와 스토리가 넘쳐나는 작가라는 생각이 든다. 이 책은 영국 역사를 전공한 저자의 눈으로 애거서 크리스티의 소설을 다시 새롭게 읽어보는 내용이다. 책은 탐정, 독약, 신분도용, 교육, 계급 등의 주제로 나누어 적고 있어 원하는 내용을 먼저 읽을 수도 있다.

내가 가장 인상깊게 읽은 주제는 바로 ‘독약’이었다. 독약이라는 말에서는 짙은 범죄의 냄새가 느껴지기 때문이다. 이 책이 마치 애거서 크리스티의 백과사전같다고 느낀 것은 이 챕터에서 크리스티에 대한 새로운 사실을 알았기 때문이다. 나는 크리스키가 간호사로 일한 것도 과로로 쓰러진 후 약제실에서 일했다는 것도 알지 못했었다. 수많은 그녀의 작품 안에서 독약이 나오고 그 약에 대한 전문지식을 주인공의 입을 통해서 나타냈던 건 바로 그녀 자신이 약제실에서 일했고 간호사였던 전력이 있었기 때문이라는 것이다. 추리소설 작가로 어쩜 이렇게 어울리는 이력이란 말인가... 애거서 크리스티를 정말 좋아했는데 정말 알지 못했던 사실이었다. 심지어 책 안에는 애거서 크리스티의 간호사 당시의 사진이 있었다. 그리고 그녀의 작품 중에서 독약이 나오는 소설에 대한 소개와 몇 개의 작품에서 나오고 있는지, 어떤 식으로 작품안에서 표현하고 있는지까지 자세하고 정확하게 서술하고 있어 그녀를 이해하는데 많은 도움이 되었다.

이런 식으로 애거서 크리스티의 이력과 다양한 이야기들을 읽어볼 수 있어 즐거웠다. 사이사이 애거서 크리스티의 사진과 영국의 역사와 시대상황까지 상세히 읽어 볼 수 있었다. 추리소설을 엄청 좋아하는 나로서는 또 하나의 사전, 도움말을 줄 수 있는 책이 되었다.