[서평]북극에서 온 남자 울릭

북극에서 온 남자 울릭 - 프랑수아 를로르 장편소설
프랑수아 를로르 지음, 지연리 옮김 / 열림원 / 2021년 4월

북극은 가 본 적은 없지만 화면을 통해서

그 곳에 살고 있는 사람들을 많이 보았다

추운 곳이라서

사냥을 해서 현재 먹을 것과

저장해 두었다가 나중에 먹을 것을

구분하고

눈보라에 대비해 살고 있는 집인

이글루를 대비하는 모습들을 보았었다

이 책 <북극에서 온 남자 울릭>도

이누이트 사람들과 울릭이라는 이누크 남자가

주인공이다

이 책의 저자 프랑수아 를로르는

바로 공전의 히트를 친 책 <꾸뻬씨의 행복 여행>을

쓴 작가다

이 책안에 꾸뻬 정신과의사가 등장해

울릭에게 이런저런 조언을 해주면서

힘이 되어 준다

사실 이 책은

내가 처음에 예상했던 방향과는

조금 달랐다

북극에 살고 있는 이누이트족이 등장하고 있어

당연히 문명생활과 이누이트족의 갈등이

주가 되는 내용이 아닐까 하는 생각이 들었다

하지만

이 이야기를 관통하는 주제는 인간의 고독이다

남녀간의 고독

개인의 고독

이누이트족과 도시 사람들의 고독비교다

자신들이 살고 있는 곳에 석유회사가 들어오게 되고

그 중재와 협상, 합의 등등

이누이트족을 대표해 카블루나세상에 갈 사람으로

울릭이 선정된다

울릭은 카블루나 말을 살 줄 알고 있었다

약혼자까지 두고 떠나온

카블루나 세상 프랑스는 혼란스럽기만 했다

이누이트족과는 너무 달랐기 때문에...

작가는 도시에는 혼자 살고 있는 사람들이 너무 많다

가족을 이루고 살다가도 이혼을 하고

별거를 하고

미혼인 상황으로 배우자를 만나고 싶어

기다리고 있는 남과 여

울릭은

공동생활을 하고 무리지어 생활해

늘 곁에 사람들로 그득했던 것을 떠올리며

고독을 오히려 즐기는 듯한 그들을 이상하게 생각한다

인터뷰를 하고 사람들을 만나 대화를 나눌 때마다

울릭은 참으로 현명하게 답변을 한다

이누이트족의 입장만을 말하지 않으면서도

카블루나 사람들에 대한 궁금증과 의아함도 말한다

특히 남녀의 역할이나 입장에 대한 부분을

부각하는 내용을 많이 담고 있는데

아마도 작가가 관심을 가지는 주제가 이 부분이었는지

다양한 인터뷰와 각도로

남녀의 역할과 입장 차이에 대한 부분을 언급한다

물론 결말에는

예상이 빗나지 않게

문명 사회에 의해 파괴된 이누이트족을 다룬다

생각과는 조금 다른 전개에 당황했지만

전체적으로 영화같은 느낌으로 내용이 흘렀다

울릭이 느끼는 외로움이나 절망, 궁금증,불안등이

고스란히 느껴졌다

작가가 이누이트족에 대한 연구와 공부를 많이

했겠구나 하는 생각이 들었다

작가의 문체는 담백하면서도

감정에 많이 치우치지 않게 구성되어 좋았다

꾸뻬씨와 대화를 나누는 울릭을

표현한 장면도 다양한 생각을 들어 볼 수 있어 좋았다

P10

수백 명의 사람과 ‘알아가는’시간을 가지며

그는 누군가를 ‘안다’는 것이

카블루나에게는 이름과 얼굴을 기억하는 것일 뿐

다른 뜻이 없음을 배웠다

좋고 나쁜 일을 함께 겪으며 몇 년을 지켜본 후에야

그 사람에 대해 비로소 ‘안다’고 말하는

이누이트와 매우 대조적이었다

P148

요즘은 여자도 남자와 똑같이 일해요

직장에서 안 좋은 일이 있으면

그걸 그대로 집으로 끌고 들어와요

귀가 시간도 늦죠

이런 상태가 지속되면 욕구불만이 커질 수 밖에 없어요

그러면 처음처럼 상대방을 사랑하기가 힘들어지죠

그래서 중재의 기술이 필요한 거에요

가사일도 작극적인 자세로 분담하고

각자 한 걸음씩 양보해야 원활한 결혼생활을

유지할 수 있어요

P282

어느 배를 살지 고민할 때는

보다 작은 배를 선택했다

나누어야 생존이 가능했던

이누이트의 삶을 기억하기 위해서였다

그는 지난 경험을 통해 욕망이

삶을 갉아먹는 독임을 배웠다

그리고 자기 안의 욕망을 다스리는 행위가

동시대를 살아가는 이들 모두를 위한 일임을 알았다