[서평]착한 소녀의 거짓말

착한 소녀의 거짓말 - 구드 학교 살인 사건
J.T. 엘리슨 지음, 민지현 옮김 / 위북 / 2020년 8월

책을 볼 때 가장 먼저 보게 되는 건 역시나 표지일 것이다. 이 책은 책을 펼치기도 전에 표지를 보고는 반해버렸다. 까만색 바탕에 푸른 눈을 가지고 입술은 빨갛게 칠한 소녀의 얼굴이 보였기 때문이다. 비밀을 숨기고 있는 것 같기도 하고 아름답기도 하고 책의 제목과 엮어서 더 신비로워 보이는 효과가 있었다.

<착한 소녀의 거짓말>은 미국의 구드학교라는 사립 여학교 안에서 벌어지는 사건들을 담은 스릴러 소설이다. 사실 사립여학교라는 공간은 무슨 일(?)이 일어나기에 많은 조건들을 갖추고 있는 것 같다. 특히 학생들 모두 기숙사에서 머물러야 한다면 더 그럴 것이다. 기숙사에 대한 로망을 가지고 있는 사람들도 많을 텐데 여학생들끼리 모여서 지내는 기숙사는 더더욱 긴장감과 조바심을 불러일으키는 요소가 된다.

주인공인 애쉬는 구드학교로 오게 된다. 구드사립여학교는 좋은 평판을 얻고 있었고 상류층의 자녀들이 많이 다니는 학교로 상위 대학교의 진학률이 높은 것에 자부심을 가지고 있는 학교였다. 애쉬는 첫날부터 베라 커티스라는 여신 같은 상급생을 만나게 되는데 이야기가 끝날 때까지 그녀와 얽히게 된다.  바로 비밀클럽에 들어가게 되는데 베라가 속해있는 클럽에 초대를 받게 된다. 비밀 클럽이 외국의 여학교에서는 공공연하게 만들어져 있는 것인가 본데 신고식이나 입단식 등이 너무 무서웠다. 괴롭힘이나 고문 하는 것 같은 그녀들의 행동에 놀랐다. 급기야는 인두로 몸에 표식까지 만드는 장면이 있어 더 놀랐다.

애쉬가 도착해 교수가 한 명 죽게 되고 애쉬의 룸메이트에 다시 또 누가...계속 사람이 죽는 일이 반복되고... 사람들을 누가 죽였을까를 추리하게 되는 것이 재미있었다. 주인공인 애쉬의 시각으로 쓰인 부분이 있어서 긴장과 호기심을 더했다. 예를 들어 ‘나에 대해서 아무도 알아서는 안 된다’ 이런 식으로 애쉬가 직접 자신의 시점에서 이야기하는 듯한 부분은 왜 이렇게 말을 하는지, 이야기의 전개가 어떻게 흘러갈 것인지 궁금함을 더했다. 마지막에 밝혀진 비밀은 더 놀라운 것이었는데 요즘은 이렇게 주인공의 완벽하게 다른 사람이라는 트릭이 많아 마치 영화를 보고 있는 것 같다는 생각을 하게 한다.

기숙사에서 함께 지내는 소녀들의 묘사나 특히 학장인 포드 웨스트헤이븐은 뭔가를 항상 감추고 있는 느낌이 들어 의심스럽기도 하고 루미와의 사이도 그녀의 욕심이나 생각을 알 수 있게 해 주는 사건이었다. 영화처럼 장면을 떠올려보니 포드 학장도 이야기의 중요한 축을 만들어 가는 것 같아서 그녀가 나오는 장면에서도 숨죽이고 보았던 기억이 난다. 그리고 기숙사안에서 비밀 클럽에 끌려가던 장면도 긴장감이 두 배는 올라갔다. 여학생들이 있는 학교인데도 다락방 같은 곳이 있어서 상급생들 사이에서 혼자 이런 저런 일을 겪으려면 얼마나 무서울까? 마지막 애쉬가 대결하는 장면까지 스릴이 넘치고 반전이 있어서 재미있게 읽었다. 넘치는 긴장감과 군데군데 보이는 반전까지 영화로 만들어도 재미있을 듯 하다.