[서평]공룡사냥꾼

공룡 사냥꾼 - 집착과 욕망 그리고 지구 최고의 전리품을 얻기 위한 모험
페이지 윌리엄스 지음, 전행선 옮김 / 흐름출판 / 2020년 4월

이 책을 읽고 가장 놀라웠던 건 이 이야기가 실화에 바탕을 두고 있다는 것도 아니었다. 공룡화석을 사고 팔고 훔치고 한 것이 놀라운 것도 아니었다.

바로 지금도 공룡의 화석을 찾으러 다니는 사람들이 있다는 점이었다. 공룡이라면 영화 주라기공원에서나 느끼거나 자연사박물관의 문을 들어서자마자 관람객들을 만나기위해 우뚝 서 있는 공룡모형을 보는 정도로만 인지하고 있던 나에게는 뜬금없는 이야기였다. 정말로 찾아다니면 공룡 화석이 발견되는 상황이구나 하는 점이 놀라웠고 신기했다.

물론 책에 나온 내용중에 티렉스는 나도 들어보았다. 티라노사우루스정도가 알고 있는 공룡의 이름이다. 이 이야기의 주인공인 에릭은 수영선수를 지냈다. 어릴 때부터 화석에 관심을 가졌고 가족들과 함께 화석 협회와 화석 클럽에 가입되어 있었다. 가족 모두가 화석이라는 같은 취미를 가지고 있었다. 어릴 때부터 화석을 좋아하던 에릭은 대학을 졸업하고도 화석을 쫓아다니면서 강에서 주은 화석을 팔기도 하고 화석과 관련한 쇼를 찾아다녔다.

흥미로운 이야기들은 ‘할리우드 스타들의 공룡쟁탈전’ 챕터였다. 우리들이 알고 있는 유명한 할리우드 스타들이 경쟁적으로 공룡화석들을 사 모은다는 이야기가 재미있었다. 수집을 한다는 것이 우표만은 아닌가보다. 굉장히 부피가 큰 것도 있을 것 같은데 니콜라스 케이지나 레오나르도 디카프리오가 경쟁적으로 화석의 경매에 참여했다는 이야기가 나온다. 할리우드 배우들은 왜 그렇게 화석의 수집에 집착했을까?

에릭은 몽골의 고비 사막에서 타르보사우르스 공룡화석을 발견하게 되고 뉴욕 경매장에 12억원에 내놓게 된다. 하지만 이 화석이 몽골에서 왔다는 것이 알려지게 되고 미국과 몽골, 그리고 러시아까지 나라간에 얽힌 다양한 외교 문제까지 발생하게 된다. 공룡의 화석을 발견했다는 것만해도 놀라운 일인데 그 화석으로 인해 나라간에 싸움이 되고 분쟁이 된다니 그것도 놀라웠다. 공룡사냥꾼들의 치밀하고 꾸준한 사냥도 긴장감넘치는 이야기들이었다.