[서평]중년, 잠시 멈춤

중년, 잠시 멈춤 - 나를 위해 살아가기로 결심한 여자들을 위하여
마리나 벤저민 지음, 이은숙 옮김 / 웅진지식하우스 / 2018년 10월

제목에 커다랗게 써 있는 ‘중년’이라는 말이 마음을 뭉클하게 한다. 젊은 시절을 벗어나 이제는 뭔가 묵직한 무게감을 주는 나이...중년.

저자는 중년에 대한 주제에 가장 먼저 생각한 문제가 여성으로서 생각해 볼 수 있는 문제인 ‘페경’을 들고 있다. 물론 폐경은 여성에게는 커다란 문제다. 육체적인 변화도 변화지만 정신적으로 일어나는 변화가 너무 크다. 시간이 갈수록 상실감과 여성으로서의 자신감이 줄어든다고 한다. 저자는 자궁적출수술을 하고 난 후 갑자기 폐경기를 맞기 시작하고 많은 생각과 상실감에 빠지게 된다. 중년이 온다는 것은 이렇게 육체적인 작거나 혹은 큰 변화에 더 민감하게 되고 변화를 맞아들이기에 어렵게 되는 나이인가 보다.

저자는 담담하게 자신의 경험을 적으면서 노년을 맞은 자신의 엄마와 어린 딸에 대한 이야기를 하면서 중년이 되면서 그들을 보고 느낀 점들을 적고 있다. 한없이 감성이 살아나게 만드는 딸에 대한 생각들은 많이 공감이 갔다. 여성이라면 누구나 느낄 수 있는 시간과 감정을 저자의 침착한 마음으로 함께 느껴 볼 수 있는 책이었다.

저자는 쉰을 맞는 생일에 거창한 파티도 여행도 아니고 그저 다시 태어나고 싶었다고 한다. 새롭게 태어나는 경험은 누구나 해 보고 싶은 경험일 것이다. 그것을 50세가 되는 바로 그 생일에 해 본다는 것은 즐겁기도 하고 정말 의미 있는 시간이 될 것 같다. 50세가 된다는 건 좀 더 겸허하게 살아가야 하는 시간이 다가오고 있다는 것이다. 어렵다. 중년이 지녀야 할 덕목은 정말 얼마나 있어야 하는 걸까? 난 유연함을 배워야 할 것 같다. 뾰족한 마음을 깎고 날 선 말을 자제하면서 다른 이들을 수용할 수 있는 유연함이 필요하다. 나이든다는 건 무섭지도 혐오스럽지도 않은 것이다. 그저 살아가고 있는 것일 뿐.