[서평]그들은 왜 더 행복할까

그들은 왜 더 행복할까 - 덴마크 행복연구소가 찾아낸 남들보다 행복한 사람들의 비밀
마이크 비킹 지음, 이종인 옮김 / 마일스톤 / 2018년 7월

행복을 학문적으로 만나게 된 느낌이었다. 행복을 생각할 때 한 번도 학문으로서의 행복을 생각해 본 적이 없음을 깨달았다. 행복은 늘 내 곁에 있거나 아니면 추구하기 위한 것이었지 연구할 수도 있는 대상으로 생각해 본 적이 없다. 이 책은 덴마크 작가인 마이크 비킹이 지은 책이다. 덴마크에서 행복연구소를 운영하고 행복에 대한 강의와 삶의 질에 대한 연구를 꾸준히 하고 있다. 행복을 연구하는 것이 요즘 사람들에게 얼마나 히피적이며 고루하게 보일 지 알고 있다는 점에 나도 공감하지만 오히려 난 신선했다. 학문으로서의 행복...

사실 행복을 전문적으로 공부해 보고 따지고 연구해봐야겠다는 생각은 해 본 적이 없다. 행복은 당연히 오거나 노력하면 따라 오는 것으로 생각하고 있었기 때문이다. 행복의 개념과 정치는 개인의 행복에 미치는 영향, 어떤 선택이 우리를 행복하게 만들 수 있는지에 대헤 이어지는 내용이 흥미로웠다. 과연 보이지 않은 행복을 어떻게 측정해서 행복이 크다 작다를 논할 수 있단 말인가.

작가는 행복을 측정하는 방식으로 세 가지를 들고 있다. 첫째는 행복의 인지평가적 차원, 정서적 차원, 유다이모니아적 차원까지 들고 있다. 어려운 말이기는 한데 각 측정하는 기준에 따라 질문이 달라진다. 질문은 추상적이면서도 구체적이다. 하지만 이런 질문들을 통해 무엇을 증명할 수 있을까? 어떻게 객관화 시킬 수 있을까? 행복은 그럼에도 불구하고 개인적인 상황과 생각에 따라 다르게 느끼는 지극히 객관적인 것이다. 자신이 행복하다고 느끼는 행복지수가 가장 높은 나라가 스리랑카라는 말을 몇 년 전에 들은 기억이 난다. 작은 행복도 소중하게 생각하는 사람들이라는 생각이 든다. 무엇이건 소중하게 생각하는 사람들이구나 하는 생각이 드는 그 나라 사람들의 미소가 떠오른다.

중간중간 미국과 덴마크의 여러 실험이나 조사의 결과를 수치로 보여주는 내용들이 나와 흥미로웠다. 덴마크를 흔히 행복지수가 높은 나라라고 생각한다. 하지만 작가는 통계를 보여주면서 그와는 다른 결과를 이야기한다. 항우울제의 소비가 높고 자살율도 높다는 것이다. 생각만큼 덴마크는 행복지수가 높은 나라가 아니라는 것이다. 이런 결과나 실험등을 통해 신뢰도나 돈의 가치가 행복과 어떤 상관 관계를 가지고 있는지에 대한 결과를 보여주고 있다. 우리가 믿고 있는 것이 다를 수도 있다. 여기서 생각해 봐야 할 것은 행복은 지극히 개인적인 것이고 수치나 통계 혹은 그동안 우리들이 믿어왔던 것들이 더 이상 정석이 아니라는 것이다. 행복은 자신의 가치를 믿고 자신의 상황에서 최선을 다하는 것이다, 그저.