[서평] Animals’ Rights 동물의 권리

Animals’ Rights 동물의 권리
헨리 스티븐스 솔트 지음, 임경민 옮김 / 지에이소프트 / 2017년 8월

과거에도 동물의 권리에 대한 논의는 계속 되어 왔다. 고대부터 종교적인 관점에서 동물은 영혼이 없으므로 영혼불멸인 인간과 달리 권리가 없다고 하여 동물을 이용한 잔혹한 오락이나 사냥이 당연하게 이루어졌다. 근래에 들어 노예 해방이 이루어진 산업혁명 시대부터 동물의 권리에 대해 다시 생각하고 있다.

요즘 반려동물인 경우 권리신장이 많이 이루어져 있지만 결국 이를 보는 사람들이 인간이 개보다 못하다는 이야기를 하며 개의 권리를 생각하기 이전에 소외엔 이웃을 생각하자며 문제의식을 확대하고 개를 키우는 사람과 그렇지 않은 사람사이에 넘을 수 없는 벽을 만들어 화합하지 못하게 한다. 이 책에서는 동물의 권리가 인간의 권리와 상충한다고 가정하는 것의 위험성에 대해 말한다. 결국 인간의 권리와 동물의 권리는 제각각 상관없는 다른 것이며 법을 입법하고 최전선에서 활동하는 실천가들이 대면하고 싶지 않은 문제에 눈을 감고 있을 뿐이라고 말한다.
지금 동물은 인간의 배려로 인해 충분히 행복하다고, 이렇게 살게 하는게 최선이라고 생각되는 지점과 동물의 자유를 억압하고 마음대로 길들인다는 지점에 아슬아슬하게 걸쳐져 있다.
인간이 해야하는 힘들고 고된 노동을 동물을 붙잡아 길들여서 시키고 있으면서 먹이를 제공하고 비를 피할 수 없는 장소를 제공하는 것으로 동물의 생존을 책임진다고 생각하는데 이것은 수익자들의 위선일 뿐이라고 한다.

이 책을 통해 동물이 원래 누려야 하는 권리와 자유에 대해 알아볼 수 있었다.
반려동물을 키우지 않았다면 이 책을 읽지 않았을 것이고 사냥당하는 동물과 반려동물들, 돼지고기나 닭고기, 모피코트에 대해 아무생각 없었을 것이다.
들개나 멧돼지 등 인간의 영역이 늘어남에 따라 설 자리를 잃는 야생동물과 점점 좋아지는 동물복지로 인하여 인간의 삶이 이떤 영향을 받을지 궁금한 사람은 이 책을 꼭 읽어보기 바란다.

책의 마지막 부분에 원본 부록이 실려있는데 이렇게 많은 책이 오래전부터 동물의 권리에 대해 논의되고 생각되어져 왔다는 점에서 놀라웠다. 지금 우리가 흔하게 생각하는 동물에 대한 사상이 이런 책에서부터 기인되어졌고 이렇게 동물의 권리에 대해 고민하고 여론형성을 해온 사람들에 의해 현재의 동물보호법이 제정된 것이라고 생각할 수 있었다.
사람과 동물이 가장 적절한 거리를 두고 살아왔고 앞으로도 그렇겠지만 점점 더 나아지리라 믿는다. 육식이나 야생동물에 관한 법이야 그렇다 치더라도 모피나 동물 오락은 사라져야 한다고 생각된다.

이 책은 헨리 스티븐스 솔트라는 영국의 작가 겸 사회개혁운동가로 1851에 태어나 1939년에 사망하였다. 동물에 대한 그의 철학이 마하트마 간디의 채식주의에도 영향을 미쳤다고 하니 이 책의 주장이 얼마나 오래전부터 있어왔는가에 대해 생각해보기 바란다.
그렇게 오랫동안 주장되어온 동물의 권리에 대한 논의로 인해 동물 복지가 많이 좋아졌다고 하나 아직 사람들의 인식은 크게 바뀌지 않은듯 하다.