[서평] 엄마의 기억은 어디로 갔을까

엄마의 기억은 어디로 갔을까 - 알츠하이머병 엄마와 함께한 딸의 기록
낸시 에이버리 데포 지음, 이현주 옮김 / 한국경제신문 / 2017년 7월

​이 책은 알츠하이머를 앓고 있는 엄마를 홀로 돌보던 아빠가 갑작스런 사고로 돌아가시는 내용에서 시작한다.
딸인 저자는 아빠가 엄마의 병을 감추고 싶어했으며 갑작스런 죽음을 맞이하여 자식들이 알츠하이머인 엄마를 모시며 일어나는 사건을 배열하며 에세이처럼 당부의 글을 풀어 놓았다.
알츠하이머는 흔히 치매로 알려져 있는 병으로서 겪어보지 않은 사람은 그 간병의 어려움을 잘 모르며 무관심하다.
우리 주변에 치매환자는 늘 있어 왔지만 환자를 돌보는 일은 가족 중 일부에게만 전가되었기 때문에 그 병의 심각성이 크게 알려지지 않았다. 최근에 들어 그 병에 걸리는 연령이 낮아지고 환자의 비율이 늘어나면서 제도적인 개입의 시작으로 요양병원이 늘어나고 전문 간병인 시스템이 구축되었다.
치매는 가족관계에 단절을 불러온다.
가장 가까운 사람들의 기억부터 잃어가는 병이다보니 간병하는 과정에서 가족이 큰 상처를 입게되는 질환이다.
아빠의 뇌졸중 때문에 엄마의 증상에 크게 관심을 기울이지 못해서 가끔 일어나는 엄마의 기억장애를 망상증이나 건망증 정도로 여기던 저자는 아빠가 계단에서 굴러 돌아가신 후 엄마를 직접 모시며 자신을 알아보지 못하는 엄마의 증상에 크게 놀란다. 과거의 자신은 사라지고 진실에 눈을 돌리고 흥분하며 분노하는 엄마의 모습에 세상이 와르르 무너진다.
어떤 마음의 준비도, 간병이 대한 학습과정도 없이 시작된 치매간병으로 느낀 바를 서술한 이 책을 통해서 우리는 어쩌면 가까운 미래에 있을 일을 예상해 볼 수 있을 것이다.
치매환자를 돌보게 될 사람에게 어쩌면 마음의 준비를 할 수 있도록 도와주는 책이다. 저자가 고스란히 느낀 마음의 절망과 상처를 통해 주변의 어른들이 치매라는 병에 걸렸을때 어떤 마음가짐을 가져야 하는지를 배울 수 있어서 유익한 시간이었다.

그렇다고 의학적 지식이나 적절한 의료서비스를 제시하는 책은 아니다. 마음을 어루만지고 자신이 먼저 겪은 일을 글로 풀어냄으로서 앞으로 겪을 이들에게 마음의 팁을 제공한다.