지속되는 삶의 가치와 행복에 대한 질문

해동 인간 ㅣ 별숲 동화 마을 56
최은영 지음, 박현주 그림 / 별숲 / 2024년 6월

  "아빠 근데 언제 와?"

  아들은 자기를 위해 뭔가를 했다는 사실 만으로 이미 기대에 차 있다. 과학덕후가 될 소지가 충분한 아들에게 냉동인간에 대한 얘기 또한 흥미롭지 않을 수 없을 것이다.

  "우와" 라는 말과 함께 손에서 잽싸게 가로채 소파로 간다. 그리고 그 자리에서 완독해 버려곤 아무 일도 없었다는 듯 또 다른 책을 읽는다. 일단 나도 맡은 일은 해야 하니 책을 집어 든다. 그리고 넌지시 물어본다.

 "이거 재밌었어?"
 "응, 재밌어. 아주 재밌어"

  바닥에 엎드려 책을 읽는다. 아내는 지나가며 "아버님, 고생이 많으십니다"라며 웃는다. 아이를 위한 책이라도 숙제는 내가 해야 한다.

  이 책은 별숲 출판사의 지원을 받아서 읽어볼 수 있었다.

  책을 읽고 있는데 아들이 옆에 와 뒹군다. 고개를 쭉 빼고는 "이거 재밌지?"란다. 그리고 30년이나 지났데라며 스포를 해버린다. 아들아, 그건 예의가 아니란다라고 얘기하고 싶지만 스포에 그다지 대미지 받는 성격은 아니다.

  이 책은 불치의 병에 걸린 아이를 살리기 위해 30년 동안 냉동한 뒤 최초로 성공한 해동인간의 이야기다. 갑자기 쌍둥이 언니가 생긴 이서와 태어날 때부터 병원에 있었다고 전해 들은 이현. 하지만 순간순간 떠오르는 기억이 그것이 아니라는 것을 알려 준다. 그리고 마침내 사실을 알게 된다.

  이 책은 개인적인 입장에서 여러 군데 허술한 점이 있었다. 미래에 약간 이해할 수 없는 세계관이랄까. 하지만 그런 걸 따질만한 책은 아니니까. 일단 해동인간의 정체성에 대한 생각을 해볼 수 있게 하며, 그것이 정말 행복인가에 대한 질문을 던진다. 마찬가지로 미래의 기후 위기와 파괴된 환경을 묘사하며 당장의 문제에 대해 고민할 수 있게 한다.

  마지막으로 영원한 생명에 대한 문제 제기도 한다. 순리대로 사는 것이 맞을 것이지만 그 순리라는 것도 세상이 바뀌면 함께 바뀌는 것이니까.

  아이들 책답게 텐션을 유지하며 빠른 장면 전환을 하고 있어 끝까지 재밌게 읽을 수 있었다. 그 안에 담긴 메시지를 아이들이 정확하게 알아챌 필요도 사실 없다. 자주 노출되는 것이 더 중요하니까. 그런 면에서도 좋았다.