중후반부의 빛나는 반전이 인상적인 작품

또 다른 실종자
질리언 매캘리스터 지음, 이경 옮김 / 반타 / 2025년 9월

#도서협찬#서평단
시간의 마법사, 시점의 마술사.

'잘못된 장소, 잘못된 시간' 단 한편으로 국내 독자들의 기억속에 그 이름을 단단하게 각인시킨 질리언 매캘리스터의 8번째 작품이자 국내 두 번째 출간작이다.

전작의 충격이 원체 컸기에 이 작품에 거는 기대도 컸는데, 놀랍게도 300여 페이지 까지 너무도 평범한 영미권 심리 또는 도메스틱 스릴러 정도여서 또 다른 의미로 놀랐다.

할런 코벤의 실망스러웠던 최근작 '네가 사라진 날' 정도의 느낌으로 별다른 번뜩임없이 실종된 젊은 여자를 찾는 경찰과 애끓는 부모의 마음 정도를 그리고 있기에 작가가 전작의 성공으로 매너리즘에 빠졌나 싶기도 했다.

하지만, 작가의 말에서 스스로 밝힌 '완성을 위해 심혈을 기울인 소설 중간 부분의 반전', '8개의 초안을 검토하는등 엄청난 노력을 기울인 플롯 구성'이 빛을 발하는 순간부터 이 작품은 그야말로 알을 깨고 나와 환골탈태를 한다.

그림자가 있기에 빛이 더 밝아 보이듯, 평범함을 가장한 전반부(라기엔 좀 길긴하다) 덕에 후반부의 반짝임이 더 빛난다.

사실 그 빛나는 중간의 반전 이전에도 미스터리 팬들이 살짝살짝 느낄 위화감의 층은 이미 켜켜이 쌓여 나가고 있었다. 하지만 전체적인 플롯이 너무 평범하고 답답하기에 이 위화감들을 단번에 해소하는건 불가능해보이기까지 했다.

하지만, 중간 반전 이후 복선이 하나하나 회수되면서 이전의 의문점들 역시 하나하나 해결되가기 시작한다. 사건 진행과 상관없어 보였던 뜬금없는 정보의 조각들과 각종 소화불량 덩어리들은, 반전 이후 작품을 다층적 layer를 가진 고품격 요리로 승화시켜 주는 역할을 하게 된다.

중반부 이후 작가는 그야말로 물을 만난 고기처럼 시간과 시점을 자유롭게 이동해가며 물 흐르듯 이야기를 전개시켜 나간다. 실제로 반전 이전에는 각 챕터의 길이가 다소 긴데, 중후반부는 짧게는 7~8페이지씩 끊어가며 두세명의 시점에서 사건을 다각도로 조망해 주기에 상당히 복잡한 플롯임에도 쉽고 빠르게 이해가 된다.

좋은 작품을 판단하는 기준이 전체적인 균형감인지 다 읽고 난 뒤의 상쾌함인지는 모르겠지만 적어도 작가의 작품은 우리가 많은 작품에 대해 얘기하는 '결말의 아쉬움'은 걱정하지 않아도 될 듯 하다.

초중반의 지루함을 조금만 덜어냈으면 좋겠다싶지만 그래도 단 두 작품만으로 개인적인 취향에서는 현 시점 영미권 최고의 미스터리 작가라는 생각이 들게 만들어준 작품이었다.