히마와리 하우스

히마와리 하우스 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
하모니 베커 지음, 전하림 옮김 / F(에프) / 2023년 4월

소속감만큼 사람을 편안하게 해주는 것이 또 있을까요? 어떤 집단에 있든 그 집단에 내가 포함되어진다는 느낌이 없다면 우리는 늘 불안할 수 밖에 없을 것입니다.

퍼블리셔스 위클리 올해 최고의 책으로 선정된 그래픽노블 히마와리 하우스는 아시아인의 외모를 하고 미국에서 성장한 한 여성을 주인공으로 펼쳐지는 일상 에세이입니다. 이 책에는 미국에서 자란 일본인 나오와 한국에서 도피하듯 일본으로 넘어온 혜정, 싱가포르인 티나 등 다양한 특징을 가진 인물들이 등장합니다. 서로 다른 사정을 가진 인물들은 하숙집 히마와리 하우스에서 서로 섞이고 위로하며 자신을 찾아나갑니다.

해외에서 성장한 교포들이 고국으로 돌아와 느끼는 감정은 어디에도 소속되지 못하는 불완전함일 것입니다. 주인공 나오는 일본의 편의점에서 일을 하다 일본어가 서툴다는 이유로 손님에게 배척되기도 하고, 일상 생활에서도 본의아니게 무례해 보이는 행동을 하기도 합니다.

미국에 있을 때의 자신과 일본에 있을 때의 자신은 어딘가 다릅니다. 일본 축제에서 일본 전통의상을 입고 아무렇지 않게 행복해보이는 사람들을 보며 저자는 만약 내가 일본에서 계속 살았다면 지금 어떤 모습이 되어 있었을까 생각해봅니다. 그것은 마치 생긴 것은 똑같지만 생각과 가치관은 전혀 다른 존재가 태어나는 것과 같은 기분이었습니다. 쌍둥이 같다고나 할까요? 나는 그저 나일 뿐인데, 미국에서 자라난 나와 일본에서 자라난 나는 도저히 같은 인물일 것 같지 않습니다. 그렇다면 진짜 나는 무엇일까요?

또다른 등장인물인 혜정은 한국에서 평범한 삶을 살았습니다. 보통의 한국 학생들이 그러하듯 입시 경쟁에서 살아남기 위해 밤을 새우고 공부했으며, 자식에게 기대감을 가지고 있는 부모님을 만족시켜드리기 위해 충실히 하루하루를 살아갔습니다. 그런데 그렇게 입학한 대학에서 혜정은 설명할 수 없는 공허함을 느낍니다. 부모님을 미처 설득하지도 못한 채 도망치듯 떠나온 히마와리 하우스에서 정말 하고 싶은 일이 무엇인지, 어떤 꿈을 가지고 있는지에 대한 질문을 받자 혜정의 모든 세상은 무너져 버립니다. 스무해가 넘는 인생을 살고 있지만 한 번도 자신에게 그런 질문을 던져보지 않았다는 사실을 깨닫게 된 것입니다.

히마와리 하우스에 모인 청춘들은 모두 다른 속도로 나아가고 있습니다. 방향도 다르고, 출발점도 달랐습니다. 그런데 결국 그들은 자신이 무엇인지, 내가 원하는 것은 무엇인지에 대해 고민하며 아주 느린 속도로 조금씩 답을 찾아나갑니다.

히마와리 하우스는 인생의 답을 알려주는 책도 아니고, 독자들의 고민을 해결해주는 책도 아닙니다. 다만 어디에도 소속되지 못하고 하루하루 부유하고 있는 청춘들이 한걸음씩 자신의 답을 향해 나아가는 모습을 보며 설명할 수 없는 위로와 안정감을 경험하게 해주는 놀라운 책입니다.

여러분은 자신에게 진지하게 물어본 적이 있으신가요? 너는 누구이며, 진정으로 원하는 것이 무엇이며, 어떤 삶을 살고 싶냐고 물어보신 적이 있으십니까? 방황하는 청춘들의 이야기 히마와리 하우스를 통해 어딘가에서 외로워하고 있는 우리의 친구들을 만나보세요. 그들의 삶을 통해 외부인의 삶이란 무엇인지, 외로움이란 무엇인지에 대해 깊은 통찰을 느끼실 수 있을 것입니다. 방황하는 모든 독자들에게 히마와리 하우스를 적극 추천드립니다.

본 리뷰는 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.