나는 죽으려고 했던 심리학자입니다

나는 죽으려고 했던 심리학자입니다 - 죽고 싶다는 생각은 어떻게 인간을 유혹하는가
제시 베링 지음, 공경희 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 2월

조금 갑작스러운 얘기일 수 있지만 여러분은 죽음에 대한 충동을 느껴본 적이 있으십니까? 단순히 인간은 죽을 수 밖에 없는 존재라는 생각을 이야기하는 것이 아니라, 자살에 대한 충동을 가져본 적이 있으시냔 말입니다.

OECD 국가 중 자살율 1위를 기록하고 있는 한국에서 더이상 자살충동은 남의 이야기가 아닙니다. 우리 자신 뿐 아니라 우리 주변의 누구라도 이 유혹 앞에서 자유로울 수 없습니다. 우리는 자살의 심리에 대해 분명하게 이해하여야 합니다.

오랜 기간 자살의 충동과 씨름했던 심리학자 제시 베링은 그의 책, 나는 죽으려고 했던 심리학자입니다를 통해 인간의 자살충동을 감정적으로, 또 과학적으로 분석해냅니다. 이 이야기는 단순히 학자의 학문적 접근으로 그치는 것이 아니라, 실제 이 충동과 씨름하고 있는 한 사람의 고민에서 출발되어지기 때문에 그 어떤 책보다도 실제적이고 명쾌합니다.

저자는 어떤 순간에는 자살충동이 일었다가 어떤 순간에는 그것이 사라지는 것을 보고 여기엔 어떤 비밀이 숨어있을지 고민합니다.

이 책에서 등장하는 흥미로운 논리는 바로 자살의 모순입니다. 자살의 모순이란, 자살하려는 사람이야말로 가장 살고 싶어하는 사람이란 뜻입니다. 쉽게 말하자면 누구보다 삶을 중요시하는 사람이 오히려 자살 충동을 받는다는 것입니다. 마치 레고블럭을 열심히 만들었는데 어떤 외부적인 요인으로 그것이 부숴진다면, 레고블럭을 중요시 하지 않는 사람은 이 문제를 잊어버리거나 나중에 다시 만들겠다는 생각을 하는 정도로 넘어가지만, 레고블럭을 너무 중요하게 여기는 사람은 아예 남은 레고블럭마저 망가뜨리며 놀이 자체를 포기해버린다는 것입니다.

자살충동자는 삶 자체가 싫다기보단 지금의 이 삶이 싫은 것입니다. 물론 이것은 자살로 가는 한가지 길일 뿐입니다. 자살로 가는 길에는 여러 루트가 있습니다. 고통스러운 경험을 한 내력, 다른 사람과의 습관적 비교와 열등감, 비이성적 판단의 고착화 등 각자가 복합적인 요인으로 인해 점점 삶의 동력을 잃어버리고 포기에 대한 충동으로 나아가게 됩니다.

역부족, 자신을 탓하기, 고도의 자기의식, 부정 정서, 인지의 붕괴, 탈억제의 과정을 통해 자살을 택한 몇가지 사례가 이 책에 수록되어 있습니다. 책을 읽으며 단순히 삶이 힘들어서 자살했다는 섣부른 결론이 아닌, 각자가 처한 다른 상황과 그에 대한 그 나름의 해석으로 인해 궁지에 몰렸다는 사실을 알게 되었고, 자살하는 사람들의 심리가 어떻게 흘러가고 정리되는지에 대한 큰 그림을 이해할 수 있게 되었습니다.

우리는 자살을 정신병으로 이해하는 경우가 많습니다. 그러나 이 책을 읽으며 자살이 이성적으로 이루어질 수도 있음을 알게 되었습니다. 우리가 할일은 단순히 자살을 터부시하는 것이 아니라 이 과정에 대해 조금 더 진지한 자세로 이해하려는 노력을 해보는 것입니다. 저자는 에드윈 슈나이드먼의 말을 인용해 이렇게 전합니다. 자살 충동이 이는 동안에는 죽지 말라고 말입니다.

인간은 사회적 동물입니다. 우리의 자살은 다른 이를 의식한데서 비롯된 경우가 많습니다. 다른 시선을 접어두고 내 마음의 프로세스에만 집중하는 시간을 가져보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 그 길을 알려주는 참 고마운 책이 여기에 있습니다. 제시 베링의 명저, 나는 죽으려고 했던 심리학자입니다를 통해 자살의 심리학에 대해 깊이 고민해보세요. 자살을 바라보는 여러분의 시각과 그 충동을 대하는 여러분의 자세에 분명 큰 변화가 찾아올 것입니다. 이 책을 통해 나와 상대방을 더 깊이 이해하는 계기를 갖게 되시길 바랍니다. 이 책을 꼭 읽어보세요.

본 리뷰는 출판사를 통해 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.