나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다

나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다 - 내 뜻대로 인생을 이끄는 선택의 심리학
쉬나 아이엔가 지음, 오혜경 옮김 / 21세기북스 / 2018년 11월

최근 TED에서 엄청난 인기를 누린 명강사가 있습니다. 시각 장애를 가지고 있는 유색인종 여교수 쉬나 아이엔가는 TED 강의를 통해 선택의 심리학에 대해 심도있는 이야기를 전한 바 있습니다.

이번에 쉬나 아이엔가 교수는 자신이 평생을 연구해 온 선택의 문제를 한 권의 책에 정리하여 출간하였습니다. 제목부터 우리의 마음을 잡아끄는, 나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다 입니다.

쉬나 아이엔가 교수는 인도계 유색인종이며, 시각 장애를 가지고 있고, 이민자 가정에서 성장했습니다. 엎친데 덮친 격으로 아버지는 쉬나 아이엔가 교수가 13살 때 길에서 객사를 하게 됩니다. 도무지 좋은 것이라곤 없어보이는 환경이지만 오히려 그런 상황이었기에 쉬나 아이엔가 교수는 선택과 후회에 대해 깊은 고민과 연구를 하게 됩니다.

쉬나 아이엔가 교수는 이 책에서 상당히 흥미로운 이야기를 하는데, 선택에 대한 욕구가 너무 강해지면 선택이 주는 유익함이 줄어들고, 선택의 여지가 너무 많은 시간과 노력의 측면에서 도리어 손해를 보게 될 수 있다는 것입니다. 우리는 최대한 다양한 선택지에서 합리적으로 고민하여 가장 나은 선택을 나름대로 내리는 것이 최선의 삶이라고 생각하지만 실제로 우리의 삶은 그렇게 이상적으로 흘러가지 않습니다.

우리에겐 선택하고자 하는 욕구가 있습니다. 모든 인간에게 그러합니다. 이 욕구가 채워지지 않으면 우리의 생각은 어떤 식으로든 겉돌 수 밖에 없습니다. 그러나 반대로 선택지가 무한하다면 우리는 또다른 곤경에 처하게 됩니다. 이 책에선 상당히 도발적인 이야기를 전해주는데, 기회가 많을 수록 우리는 오히려 잘못된 선택을 내리게 된다는 것입니다. 쉬나 아이엔가 교수는 이를 선택의 과부하라고 표현합니다.

코카콜라와 펩시, 금융 투자 등 다양한 예를 통해 이 책에서 전하고자 하는 바는 우리가 옳은 선택을 내리고자 한다면 해당 상품에 대해서 잘 아는 것 이상으로 나 자신에 대해서 잘 알아야 한다는 것입니다. 이는 반대로 접근해보자면 스스로 결정을 확실히 내리지 못하고 더 많은 선택지를 필요로 한다든지, 더 많은 선택의 여지가 없음에 좌절한다는 것은 그만큼 내가 나 자신에 대한 확신이 없고 스스로의 니즈를 제대로 파악하지 못하고 있음을 드러내 보이는 것입니다.

선택에 대해 이토록 다양한 접근과 분석이 있을 수 있음에 놀라며 책을 읽어내려갔습니다. 책의 표현대로 선택은 일종의 예술과도 같습니다. 우리는 선택하며 스스로 불확실성을 감내해야 하고, 자신에 대한 몰이해, 부정, 어리석음을 포용해야 합니다. 선택은 우리가 가진 것을 보여주기도 하며, 우리가 가진 것을 감춰버리기도 합니다. 내 욕망을 보여주기도 하며, 욕망을 죽이기도 합니다. 선택은 단순하지만 복잡한 것입니다.

우리는 매순간 갈림길에 섭니다. 누군가의 말대로 인생은 B(Birth)와 D(Death) 사이에 있는 C(Choice)니까요. 오늘 당신의 어떤 선택이 당신의 내일을 만들게 될까요? 선택의 중요성을 곱씹어보며 해리포터의 작가 조앤 K.롤링의 말로 리뷰를 마무리하고자 합니다. "우리가 가진 능력보다 우리를 훨씬 잘 보여주는 것은 우리의 선택이다."