웃음은 행복의 비타민이요, 보약이다!
미국의 유명한 심리학자인 윌리엄 제임스는 "행복해서 웃는 것이 아니라 웃으면 행복해진다."고 주창하였습니다.
웃음은 최고의 보약이라고 하며, 피조물 가운데 인간만이 기쁠 때 웃을 수 있는 능력을 갖고 있다고 합니다.
웃음이 건강에 효과가 있다는 실증적 연구에 의하면, 많이 웃으면 몸속의 650개의 신체근육 가운데 300개 가까이가 움직이며, 웃음은 스트레스를 날려버리는 행복 호르몬을 분비시킨 다는 것입니다. 그러나 현대인들의 삶은 그다지 녹록치가 않습니다.
불확실한 미래에 대한 근심과 바쁜 일상 속에서 우리는 늘 긴장하며 각종 스트레스가 쌓일 수 밖에 없는 것이 현실입니다.
stress는 라틴어의 strictus라는 말에서 나왔는데 '팽팽한, 좁은'이라는 뜻이며, 사고의 틀이 팽팽하고 좁아지니까 막히는 것이며, 이때 웃음은 긴장을 풀어주고 좁은 길을 뻥 뚫어주는 역할을 한다는 것입니다.
2005년 미국 메릴랜드대 연구진은 혈관 연관성을 파헤쳤는데, 연구진이 피실험자에게 코미디 영화를 보여준 뒤 혈류량을 측정하자 평균 22% 증가한 것으로 나타났으며, 혈류량이 늘면 심혈관이 튼튼해지고, 반면 스트레스를 유발하는 영화를 본 피실험자는 혈류량이 35% 가량 줄어드는 결과가 나타났다고 합니다.
긍정적 사고와 웃음이 주는 의학적 효능도 많이 알려져 있습니다.
웃지 않는 사람들이 암에 잘 걸린다는 이야기도 어쩌면 암세포로부터 우리 몸을 방어하는 인체 면역시스템이 제대로 작동되지 않는다는 증거일 것입니다.
현대의 각박한 사회 구조 속에 웃음과 긍정의 마음보다 근심과 걱정의 바다 속에 잠겨 있는 경우가 더 많으며, 실제로 걱정이 지나치면 조기에 사망할 위험성이 증가한다고 알려져 있습니다.
그간 우리 사회는 웃음을 천시해 온 경향이 있었습니다.
우리뿐만 아니라 기원전에도 아리스토텔레스의 '시학'에서 비극은 고상하고 희극을 천한 장르로 구분하였다고 합니다.
더욱이 우리 사회는 오랫동안 유교적 가부장제와 군사문화로 인한 엄숙주의가 팽배해 왔으며, 괜히 웃는 사람은 '실없고, 속없는 사람'으로 치부되는 사회 분위기 속에 살아 왔습니다.
어느 관광학 교수의 말에 의하면 외국에서 한 · 중 · 일 동양인 가운데 얼굴 인상만 보면 쉽게 구별할 수 있을 정도로 한국 사람들은 웃지 않는다고 합니다.
