거의 모든 물건의 역사

거의 모든 물건의 역사 - 돌칼에서 AI까지, 물건들이 만들어온 330만 년 인류의 대장정
칩 콜웰 지음, 김병화 옮김 / 부키 / 2026년 6월

출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

한 사람이 평생 소유하는 물건의 수를 합쳐보면 1만개가 넘는다는 조사 결과가 있다. 물건을 구성하는 요소를 다시 나눠보면 수십만개의 물건을 소유하고 있는 것일 수도 있다. 다른 동물과 인간의 차이점을 뚜렷이 보여주는 특징이 바로 수많은 물건을 소유한다는 점이다.

한때 동물 중 인간만이 도구를 사용한다는 주장이 있었다. 하지만 몇몇 동물들이 원시적인 도구를 사용한다는 것이 밝혀지면서 인간만 도구를 사용한다는 주장은 거짓으로 밝혀졌다.

그래도 인간은 압도적으로 다른 동물들과 다르다. 자연에서 도구를 찾아내고, 만들어내며. 하나의 도구에 다른 도구를 이어서 복합도구를 만들고, 만들어진 도구를 계속 소유하는 건 여전히 인간만이 유일하다. 자연을 물건으로 바꿀 수 있다는 것은 인간의 풍부한 상상력과 커다란 욕망이 만나서 이뤄낸 것이다.

인간은 물건에 의미를 부여한다. 물건은 단순한 물건이 아니다. 나의 정체성을 나타나기도 하고, 나의 몸과 다를 바 없어 하기도 하고, 상대방과 나의 가치를 드러내는 것이기도 하다. 인간의 몸은 죽고 사라져도 물건은 유산이란 이름으로 남는다.

신간 '거의 모든 물건의 역사'는 물건을 둘러싼 인간의 처음과 미래를 바라보는 책이다. 인간은 물건과 함께 진화했다. 지금 당장 주변을 둘러보더라도 수많은 물건에 둘러싸여 있다. 이 물건들 없이 지내는 하루는 상상할 수 없다.

물건을 도구로 사용하고, 의미를 부여하고, 대량 생산으로 풍요를 누리기까지 책은 인간의 역사에 물건이 미친 영향을 낱낱이 들어낸다. 우리는 물건을 만들기도 하지만 물건이 현대의 인간을 만들어낸다고도 할 수 있다.

인류학자인 저자의 이야기를 따라가다 보면 어느새 당연하다고 느낀 물건들이 새롭게 보일 것이다.