[서평] 여섯 번째 대멸종

여섯 번째 대멸종 - 2015년 퓰리처상 수상작
엘리자베스 콜버트 지음, 이혜리 옮김 / 처음북스 / 2014년 8월

‘여섯 번째 대멸종’ 제목부터 무시무시하다. 지구 역사에 관한 기본 지식이 없다면 무슨 소설 제목 정도로 이해하기 딱 좋다. 이런 점에서 사전 지식을 알고 넘어가야할 필요성이 있다. 지구 역사 45억년 가운데 생명체 중 상당수가 멸종된 사건이 최소 다섯 번 있었다. 고생대 이후 번창하기만 시작했던 생명체가 멸종한 사건들이다. 그 가운데에서도 멸종 정도가 심했던 두 차례의 멸종을 기준으로 고생대와 중생대, 중생대와 신생대가 구분이 된다. 우리가 영화 속으로만 보아왔던 운석 충돌로 인한 공료의 멸종은 중생대와 신생대의 기준이 되는 사건이다.

이 책은 운석 충돌로 인한 공룡 멸종처럼 우리가 사는 시대가 생명체의 대멸종이 일어나는 여섯 번째 시기라고 생각하면서 이 책을 쓴 것이다. 우리가 잘 알지는 못하지만 수많은 생명체가 인류의 번성으로 멸종을 당했다. 산업화 이전부터 인류의 영향력으로 생명체들이 멸종되기 시작하였으며, 산업화 이후에는 그 속도가 엄청 빨라졌다. 인간의 관점에서 보면 별다른 일이 아닌 것 같지만 지구 45억년의 기간 속에서 인류가 번성한 시간동안에 멸종한 생물들은 정말로 빛의 속도와 같이 빠를 정도로 멸종한 것이다.

인간의 생활을 위한 활동들이 지구 상의 생물들에게는 멸종을 일으킬 수 있다. 그래서 지질학에서는 현재를 지구 역사상 인류세라고 부르기도 한다. 즉 인간 때문에 전지구적 대멸종이 일어난 시기라는 의미에서이다. 결국 이 책은 인간의 무절제한 행동에 대한 각성을 촉구하는 환경 관련 책이자 고생물학과 관련된 책이다. 좋은 책이다. 지식을 통한 행동을 변화시킨다는 점에서 지식인들에게 호기심과 행동을 촉구할 수 있는 책이다.

하지만 번역된 책을 읽을 때 항상 어려운 것은 발음하기도 어려운 사람 이름, 동물 이름이다. 노랑장식딱따구리, 검정꼬리티아이라와 같은 알기 어려운 이름도 마찬가지이다. 가볍게 읽어야할 책이지만, 왠만한 지식이 없이는 가볍게 읽을 수 없는 책이다. 하지만 이같은 문턱을 넘어선다면 다양하고 풍부한 지구 역사와 인류의 문제와 직면하고 우리가 나아갈 길에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 기회를 가질 수 있다. 새로운 지적 세계로 빠져 들 수 있는 좋은 기회를 갖을 수 있다. 저자가 서문 마지막에서 ‘독자들이 우리가 살고 있는 이 놀라운 순간에 감사하는 마을을 갖게 되길 바란다’라고 말한 내용을 이해할 수 있게 될 것이다.

[서평] 12억 인도를 만나다

12억 인도를 만나다
김도영 지음 / 북치는마을 / 2013년 12월

12억 어마어마한 숫자다. 이게 다 사람이다. 정말 어마어마하다. 물론 13억의 중국보다는 아직 적지만 중국처럼 산아제한을 하는 나라가 아니니 조만간 중국을 추월한다고 한다. 몇 년 전만 해도 12억의 인도는 한국 사람들이 자주 찾는 곳은 아닌 것 같았다. 아무래도 해외여행을 하게 되면 가까운 중국과 일본, 배낭여행의 천국 유럽을 먼저 찾게 되다보니 인도는 아무래도 후순위로 밀릴 수밖에 없을 듯싶다. 하지만 최근에는 이곳저곳 다 가본 사람들이 인도까지도 찾아가다보니 인도에 관한 책들도 많이 출간되는 것 같다. 

얼마 전 인도 여행기를 읽었다. 재미있고 흥미있었다. 말로만 들었지 인도에 관한 책을 읽기도 처음이었다. 그런데 재미는 있었지만 몇 달간의 여행을 통한 여행기라는 한계 때문인지 깊이는 없어 보였다. 정말 주마간산(走馬看山)이라고 할 수밖에 없었다. 그래서 보다 심도 있는 책을 찾게 되었다. 내가 인도에 관한 전문가는 아니니 전문 서적을 찾은 것은 아니다. 그래도 교양서적 중에서 보다 심도 있게 인도에 관한 이야기를 한 책을 찾았다. 

이 책의 제목은 ‘12억 인도를 만나다’이다. 교양서적이다. 어렵지 않고, 재미있다. 우리가 기사를 통해서 피상적으로만 접하던 인도를 조금 더 자세히 알 수 있게 해주는 책이다. 두 가지 면에서 인도를 바라보는데, 종교적인 면의 인도인과 물질적인 면의 인도인이라는 관점에서 인도를 살펴본다. 인도 전문가로서 인도에서 오랫동안 살면서 겪은 이야기가 담겨 있기 때문에 실감나게 책을 읽을 수 있는 것 같다. 

하지만 글을 읽다보니 전체적인 인도의 모습이 종교와 물질이라는 이분법으로 이해하는 것보다는 전통적인 농경 사회에서 산업 사회로 전환하면서 나오는 문제라고 이해하는 것이 더 좋을 듯싶다. 모든 문제가 그런다고 볼 수는 없겠지만, 상당수의 사례는 장소와 대상의 명칭만 바꾼다면 과거 산업화 시기의 한국 모습과도 별반 다르지 않다는 생각이 든다. 인도의 시간 개념이나 과거 우리나라의 ‘코리안 타임’이나 결국 농경 사회에서 산업 사회로 넘어가는 과정에서 나오는 문제이기 때문이다. 하지만 모든 사람들 하나의 통으로 볼 수는 없다. 제목처럼 인도에는 12억 명이 산다. 한 사람, 한 사람도 알기 어려운데, 12억 명을 어떻게 하나로 묶어서 알 수 있단 말인가!  

오랜 기간의 인도 생활과 인도에 대한 전문 지식으로 어렵지 않게 인도를 소개한 교양서적으로는 내가 본 책 중에서는 제일 시사적이고 풍부한 정보를 담고 있는 것 같다. 인도에 관한 입문서를 찾는 사람들에게 권유해 줄만한 책이다.

[서평] 나를 완성하는 미술관

나를 완성하는 미술관 - 10대의 정체성, 소통법, 진로, 가치관을 찾아가는 미술 에세이 ㅣ 사고뭉치 6
공주형 지음 / 탐 / 2013년 12월

미술하면 생각나는 것은 ‘아름답다’라는 말이 떠오른다. 그리고 그 아름다움이 단순히 아름다움에서 그치지 않고 우리에게 뭔가 깨달음을 주고 있다는 생각이 든다. 그래서 명작이라고 하는 그림을 볼 때면, 뭔가 나에게 깨달음을 주는 것 같은 생각이 들고, 때로는 경외심마저 든다.

하지만 이러한 생각 때문에 미술이 어렵고 힘들어질 때가 있다. 단순히 그림을 그림으로 보지 않고 그 안에서 무엇인가를 찾으려하다보니 어려워질 수도 있다. 수많은 사람들이 명작이라고 하는 그림들을 볼 때, 저 그림이 왜 명작인지 이해할 수 없을 때가 정말 많다. 아니 대부분이 그렇다고 봐야한다. 잘 그린 그림이란 것은 알 수 있다. 하지만 다른 그림도 잘 그렸다. 왜 이 그림과 저 그림이 차이가 있단 말인가? 도저히 알 수 없을 때가 많다.

물론 나이가 들고 여기저기서 들은 이야기들이 늘어나면서 그림 자체만으로 명작을 이해하기 어려운 경우가 많다는 것을 알게 되었다. 어느 분야든지 문턱이라는 것이 있다. 문턱을 넘지 못한 사람은 방 안쪽의 분위기을 도저히 알 수가 없다. 세상 모든 분야가 그렇다. 그림뿐만 아니라 소설도 그렇다. 좋은 소설이 있고, 그렇지 못한 소설이 있다. 이 차이를 알고 느끼려면 많은 소설을 읽어 볼 수밖에 없다. 하지만 그 순간을 넘어서게 되면 새로운 세상일 열리는 찬란함을 맛 볼 수 있다. 

그림도 마찬가지인 것 같다. 좋은 그림을 보고 느껴야 그림에 대한 안목이 생길 것이다. 아무리 누가 좋은 그림이라고 떠들어봐야 소용없는 경우가 허다하다. 하지만 좋은 안내자, 좋은 책이 있으면 그 길을 더 쉽고 빠르게 찾아갈 수 있다는 생각이다. 이 책, ‘나를 완성하는 미술관’은 정말로 공감이 가는 미술 안내자라는 생각이 든다. 그림과 함께 그림을 통해서 느낄 수 있고 배울 수 있는 것들을 우리내 인생과 연결하여 소개하고 있다. 약간은 미술 자체에서 벗어난 느낌을 줄 수도 있지만 미술이 나를 위해서 존재하는 것이라는 생각을 한다면 나쁜 생각은 아닌 듯싶다. 청소년을 대상으로 한 책이지만 성인 미술 입문자에게도 훌륭한 책이라 생각된다.  

좋다. ^^ 

[서평] 학자의 고향

학자의 고향 - 조선시대 학자들의 리더십과 역사 기행
KBS 학자의 고향 제작팀 엮음 / 서교출판사 / 2013년 12월

좋은 책이다. 조선 시대를 풍미하였고, 현재 우리의 머릿속 깊은 곳까지 영향을 주고 있는 위대한 학자들에 관한 책이다. 삼봉 정도전부터 추사 김정희까지 조선 시대를 관통하는 16명의 학자, 정치인, 예술가들의 삶과 업적이 잘 드러나 있다. 한반도에 살고 있는 사람들이라면 마땅히 기본적으로 알고 있어야 할 내용들을 알기 쉽게 설명해 주고 있다.

그런데 하나 문제가 있다면, 책의 얼굴이라고 할 수 있는 제목이다. ‘학자의 고향’ 멋있는 제목이고, 사람들의 이목을 끌 수 있는 제목이다. 학자들의 삶과 사상에 영향을 준 고향에 대한 호기심을 끌어낸다. 또 아직도 많은 한국 사람들이 맹신하는 풍수에 관한 향수도 일으키는 제목이다. 내가 이 책을 고르고 읽게 된 이유도 조선 시대 학자라기보다는 학자들의 고향에 관심이 가게 되어 책을 읽었다.

그런데 책을 읽다보니 고향 이야기는 정말 생뚱맞은 느낌이라는 생각이 들었다. 정도전이 조선 창업의 공신이고 조선의 기틀을 닦는데, 영주 삼판서 고택이 뭐가 중요하단 말인가? 신숙주의 고향 나주와 조선 초 문화 발달에 무슨 관계가 있단 말인가? 물론 영주 사람들과 나주 사람들이 들으면 싫어할 말이긴 하지만 본말을 오해하지 않았으면 한다. 학자들의 고향과 그들의 생애와 업적이 무슨 관계가 있는지 제대로 설명하지도 않은 책에 ‘고향’이라는 제목을 떡하니 붙였다는 점에서 소위 제목에 ‘낚여’ 원치 않게 책을 접하게 된 한 사람으로서 불만을 표하는 것일 뿐이다. 다큐멘터리로서는 딱 좋은 소재이다. 학자의 고향을 찾아가서 학자의 삶과 업적을 하나씩 연결해 가면서 소개하면, 그만큼 효과적이고 검증된 촬영 방법도 없을 것이다. 하지만 책을 읽는 사람들에게 그러한 효과는 반감되고 오히려 책을 읽는데 엉뚱한 내용들이 툭툭 튀어나와 독서를 방해하기만 하는 효과를 가져 오는 것 같다.

그렇다고 책 자체가 나쁜 것은 아니다. 청소년들이 이 책을 읽는 다면 피상적으로 국사 시간에 배운 조선 시대 내용에 대해 보다 심도 있게 학습할 수 있을 것이고, 일반인들이 읽는다면 교양 수준을 한층 더 높여 줄 수 있을 것이다. 이런 점에서 분명 이 책은 효과를 가지고 있을 것이다. 그럼에도 책 제목에 속아 넘어갔다는 점 때문에 높은 평점을 주기에는 망설여지는 것이 사실이다.

그래도 책을 읽으면서 다시 한번 확인하면서 생각해 볼 수 있었던 것이 두 가지 있다. 우선 고향 이야기 덕분에 조선 초는 부계 중심의 사회가 아니라 모계 중심 사회의 영향이 강한 사회였다는 것을 추론해 볼 수 있다. 남자와 여자가 결혼을 하면, 여자가 남자 집으로 시집을 가는 것이 아니라, 남자가 여자 집으로 장가를 가는 것이 일반적인 사회였다. 정도전도 어머니 집에서 자랐고, 신숙주도 어머니 집에서 자랐다.

또 하나는 조선 시대 붕당 정치는 깊은 철학적 기반에 근거하여 전개되었다. 조선 후기를 송시열의 나라라고 말하기도 하지만 송시열은 자신의 철학적 기반 위에서 정치를 실천해 나가려 한 것이다. 송시열뿐만 아니라 이 책에 등장한 모든 사람들이 그렇다고 볼 수 있다. 어느 사회나 집단 내의 구성원 간에 갈등이 없는 집단은 없다. 오히려 갈등이 없는 사회나 집단이 문제가 있는 것이다. 상투적 문구이기는 하지만 갈등을 원만히 해결해 나갈 수 있는 사회와 집단이 바람직한 사회이다. 조선 시대는 그 시대의 갈등을 성리학에 근거한 이념에 기반을 둔 논쟁으로 사회의 문제를 풀어나가려 한 시대였다. 물론 서구 열강의 압도적 힘에 굴복한 모양새가 되기는 했지만, 조선 시대의 시대적 정신 자체가 무기력했다고 볼 수는 없을 것이다.

책 제목에 낚였다는 이야기가 길어져 책에 대한 불만이 커져 보이는 독후감이기는 하지만 분명 독자들의 관심 분야에 따라 큰 효과를 볼 수 있는 책임을 다시 강조하면서 끝을 낸다.

[서평] 시간의 의미

시간의 의미 ㅣ 생각의힘 문고 1
김경렬 지음 / 생각의힘 / 2013년 11월

책을 처음 볼 때, 중의적 의미의 제목 때문에 어떤 책인지 한 번에 파악이 되지 않았다. 마치 소설 같은 느낌을 주기도 하고 시간 계획을 잘하라는 자기개발서 같기도 하다. 하지만 실제 내용은 시간을 주제로 한 달력, 표준시, 시간의 상대성 등에 관한 내용을 과학적 방법론으로 접근한 책이다. 그리고 문고판 서적으로 분량도 그다지 많지 않고, 핵심적이 내용들이 잘 요약되어 설명되어 있어서 그다지 어렵지 않게 읽을 수 있는 책이다.

이야기의 첫 부분은 달력에 관한 것이다. 지구가 태양을 한 바퀴 회전하는 데 걸리는 시간이 365일이 아니라 365일 5시간 48분 45.96초이기 때문에 발생하는 달력 제작의 문제로 인해서, 고대 로마의 율리우스력이 만들어지는 이야기로 시작한다. 그런데 로마의 카이사르 때에 만들어진 율리우스력은 1년을 365일 1/4로 계산하였기 때문에 1년에 발생하는 약 11분의 오차로 인해 1500년이 넘게 흐르자 실제 날짜와 달력 날짜가 10일 이상 발생하자, 1582년 교황 그레고리우스 13세 때 달력을 개혁하게 되는데 이것이 오늘날 우리가 사용하는 그레고리력이 된다. 물론 그레고리력도 불합리한 문제가 있고 그에 따른 수정 시도가 있었지만 현재까지 여전히 사용되고 있고, 오늘날에는 수정하려는 큰 시도도 없다는 이야기로 마무리된다.

두 번째 이야기는 표준시에 관한 것이다. 지구는 둥글기 때문에 경도가 다른 지점은 시각이 다를 수밖에 없다. 그러나 과거에는 오늘날과 같은 빠른 교통수단이 없었기 때문에 이것이 큰 문제는 아니었다. 그러나 철도가 등장하면서부터 지역 간 시간을 통일하는 것이 문제로 대두되면서 지역의 표준시 설정에 관한 문제가 제기되기 시작되었다. 그리고 정확한 표준시와 경도의 확인을 위해 필요한 시계의 발달에 관한 이야기도 나온다. 해상 항해에 필수적이었던 시계를 발명한 해리슨의 이야기와 오늘날 원자시계에 관한 이야기도 나온다.

세 번째 이야기는 시간의 상대성에 관한 이야기가 나온다. 오늘날은 지구의 자전주기가 약 24시간이지만 과거에는 이보다 훨씬 짧았다고 한다. 그 이유는 ‘충돌설’에 근거하여 달이 형성된 이후, 달은 점점 지구로부터 멀어지고 있다. 달과 지구와의 거리가 멀어지면서 지구에서의 달의 공전으로 인한 영향력이 줄어들게 되고 이로 인해 지구의 자전 시간이 길어지게 되었다는 설명을 하고 있다. (이 부분은 개인적으로 이 책을 통해서 처음 접한 내용이다.) 그 다음 이야기는 아이슈타인의 상대성 이론에 근거한 시간의 상대성 이야기이다. 항상 알 듯 모를 듯한 이야기인데 빛의 속도는 어떤 상황에서는 항상 일정하고 빛의 속도와 같이 빠른 속도로 이동하게 되면 시간이 느려지게 된다는 이야기를 한다. 그리고 이러한 이론에 근거하여 오늘날의 GPS가 어떻게 작동하는 지를 설명하고 있다.

시간에 관한 다양한 이야기를 일목요연하게 잘 정리해서 많은 도움을 받을 수 있었던 책이다. 내용 하나하나가 솔직히 쉬운 내용이 아닌데, 잘 정리되어 있어서 일반인과 청소년 모두 시간에 관한 많은 도움을 받을 수 있을 책이라 생각된다. 그리고 2장의 경도 및 시계와 관련된 책으로 ‘경도 : 해상 시계 발명이야기(생각의나무)’와 ‘전날의 섬(열린책들)’도 읽으면 지식과 흥미를 한층 더 얻을 수 있겠다는 생각이 든다.