최근 서양철학전집을 하나씩 접하고 있습니다. 오래전에 쓰인 책인데도 지금의 삶을 살아가는 데 필요한 생각과 태도가 담겨 있다는 점이 꽤 흥미롭습니다. 이번에 읽은 니콜로 마키아벨리의 『모든 것을 걸지 않은 자에게 세상은 아무것도 내어주지 않는다』도 그런 책이었습니다.
마키아벨리는 흔히 『군주론』과 함께 권력과 처세의 이미지로 먼저 떠오릅니다. 이 책에서는 그런 인물상을 잠시 내려놓고, 한순간에 자신의 자리와 지위를 잃었던 인간 마키아벨리를 따라가게 합니다. 그는 피렌체 공화국에서 외교와 군사 업무를 담당했지만 메디치 가문의 복귀 이후 실각했고, 반역 혐의로 투옥과 고문까지 겪은 뒤 물러나게 됩니다. 모든 것을 잃은 상황에서 오히려 현실을 바라보는 자신의 생각을 글로 남겼다는 점이 책을 읽는 내내 기억에 남았습니다.
특히 운명에 관한 이야기가 오래 생각났습니다. 마키아벨리는 운명이 인간의 삶을 전부 결정하는 것이 아니라 행동할 수 있는 몫을 남겨둔다고 봅니다. 상황이 좋아지기를 기다리기보다 내가 할 수 있는 일을 선택해야 한다는 의미로 읽혔습니다. 살다 보면 환경이나 타이밍을 이유로 결정을 미루게 될 때가 많아요. 저 역시 준비가 더 필요하다는 생각으로 움직이지 못했던 순간들이 있었습니다.
책에서는 사람의 본성을 지나치게 낙관하지 않는 태도도 반복해서 나타납니다. 사람은 자신의 이익에 따라 행동할 수 있고, 약속과 호의만으로 관계가 유지되지는 않습니다. 군주에게는 사랑받는 것과 두려움을 갖게 하는 것 사이의 문제도 중요하게 다뤄집니다. 여기서 마키아벨리가 말하는 현실주의는 무조건 냉정해지라는 뜻보다는 사람과 사회가 실제로 움직이는 모습을 외면하지 말라는 뜻에 가깝게 다가왔습니다.
또한 위기를 대하는 태도에 대한 이야기도 눈에 들어왔습니다. 운이 좋을 때만 움직이는 사람보다 변화가 생겼을 때 자신의 힘으로 대응할 수 있도록 준비한 사람이 오래 버틸 수 있다는 생각입니다. 모든 상황을 통제할 수는 없지만 내가 선택할 수 있는 부분까지 포기할 필요는 없다는 이야기로 받아들였습니다.
책을 읽으며 마키아벨리가 왜 오랜 시간 동안 읽히는 인물인지 조금은 알 것 같았습니다. 시대와 사회의 모습은 달라졌지만 사람 사이의 이해관계, 선택, 욕망, 두려움 같은 문제는 크게 달라지지 않았습니다. 그래서 오래전 정치와 권력을 이야기하는 책인데도 직장생활이나 인간관계처럼 지금 내가 마주하는 현실과 겹쳐 보이는 부분이 있었습니다.
최근 서양철학전집들을 많이 접하게 되는데, 시간이 오래 지난 고전일수록 오히려 지금의 삶을 돌아보게 하는 지혜가 잘 담겨 있는 것 같습니다. 정답을 알려주는 책이라기보다 내가 어떤 상황에서 무엇을 선택하고 있는지 생각하게 하는 책이었습니다. 결국 내 삶에서 내가 움직일 수 있는 몫까지 다른 사람이나 상황에 맡기고 있지는 않은지 돌아보게 되는 것 같습니다.
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[출판사를 통해 도서를 제공받아 작성한 후기입니다.]