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사라진 소녀들의 숲
허주은 지음, 유혜인 옮김 / 창비 / 2022년 12월
평점 :
인천에서 태어나 대부분의 삶을 캐나다에서 보낸 작가가 우연히 고려 시대 학자였던 이곡이 공녀 제도에 대하여 원나라 황제에게 쓴 편지에서 착안하여 이 책을 쓰게 되었다.
대한민국의 여인들의 한이 시작된 서글픈 역사의 이야기가 아닐까 싶다.
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조선 제일의 종사관인 민종사관이 어느 날 사라졌다.
모두들 죽었을 것이라 단념하라고 말했다.
그래야 하는 줄 알았다.
그런데 일부가 불에 탄 그의 일지가 큰 딸인 민환이에게 보내졌다.
그의 일지에는 사라진 13명의 여자 아이들의 이름이 있었다.
그리고 하얀 가면을 쓴 남자의 이야기도 함께.
하얀 가면을 쓴 남자라면 환이도 잘 알고 있다.
환이, 매월이 자매가 숲에서 길을 잃고 쓰러졌을 때 나타났던 괴물같은 남자였다.
아버지의 죽음에 그 하얀 가면을 쓴 남자가 연관이 있을까.
환이는 떠나왔던 제주도로 향했다.
아버지의 죽음을 파헤치기 위해.
그리고 헤어졌던 동생 매월이를 가족으로 되찾기 위해.
고려 시대에는 명나라에 여인들을 조공하고 일제시대에는 위안부로 끌려 간 역사 속 우리내 여인들은 참으로 기귀한 삶을 살았구나 싶다.
내 딸을 공녀로 보낼 수 없어 얼굴에 상처를 내고 사내 변장을 하여 외출을 시키고 고관대작들에게 비싼 뇌물을 바치며 다른 이들의 딸들을 납치하여 자기 딸을 지켜야만 했던 아비들이 있었다.
하나 같이 이 모든 것은 딸을 위한 일이라고, 딸을 지키는 것이라고 말했다.
아비의 마음을 모르는 바가 아니나 그로 인해 딸들도 비참한 인생을 살아야만 했다는 것을 몰랐을까.
공녀로 잡혀가 가까스로 탈출한 여인을 순결을 잃어 불결하다는 이유로 사람 취급도 하지 않은 사람들이 과연 딸을 지키기 위해 잘못된 행동을 한 그 아비들을 욕할 자격이 있을까.
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한 편의 영화를 본 것 같았다.
처음 사내 변장을 하고 제주도로 배를 타고 당도하는 민환이의 모습이 시작 되는 부분부터 나는 책을 읽는 것이 아니라 흡사 영화를 보고 있는 것 같다는 생각이 들 정도였다.
하얀 가면의 사내가 누구인지 상상해 가며 손에 땀이 나도록 집중해서 읽었다.
너무 뜻밖의 인물이었다.
책에서도 나왔듯 무조건 용의자 처럼 보인 인물이 아니라 반전의 인물 이었다.
댕기머리 탐정 민환이.
그녀가 만들어 가는 주체적인 삶에 응원을 보낸다.
더 많은 이들의 억울함을 풀어주는 훌륭한 종사관이 되기를.
그녀의 아버지처럼 말이다.
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굉장한 필력을 가진 작가를 만났다.
세 권의 책을 연달아 출간하고 현재 네번째 책을 집필 중이라고 하는데 작가의 더 많은 글들을 만날 수 있기를 희망해 본다.