노란 코끼리가 퍼트리는 희망

노란 코끼리
스에요시 아키코 지음, 양경미.이화순 옮김, 정효찬 그림 / 이가서 / 2006년 11월

요즘은 내 주변에서도 쉽게 편모나 편부가정을 보게 된다. 에전보다 더 쉽게 이혼을 결정하는 세태때문인지도 모르지만 아무튼 이혼이라는 것은 단지 부모의 문제만은 아닐 것이다. 남아있는 아이들은 원하던 원하지않던간에 이혼가정의 아이라는 딱지가 붙고 아직도 왜곡된 시선속에서 버려진 아픔과 두려움을 가지고 살아가게 된다.

<노란 코끼리>는  열 한살 아이의 눈을 통해 이혼 가정의아픔과 남겨진 아이들의 심리를 드러내고 있지만 무조건 어둡고 우울하지는 않으면 웃음속에 조금은 경쾌하게 나타나고 있다. 기존의 싱글맘 가족에 대한 책들을 읽은 적이 있었는데 그 책들은 어른들의 냉소적인 시각으로 쓰여져서일까 왠지 우울하고 어두운데 반해 노란 코끼리는 제목에서 느껴지는 것처럼 왠지 희망적이고 웃음이 나온다.

언제나 덜렁대기일쑤고 실수투성이인 엄마(흔히 책에서 보는 모성본능이 투철하거나 위대한 어머니로는 전혀 보이지 않는 단지 평범한 주부인 나의 모습과 비슷한 엄마일뿐)는  어느 날 소형 중고 자동차'노란 코끼리'를 데려온다. 우여곡절 끝에 운전면허를 취득한 엄마. 바닷가로 드라이브하러 가던 날 차 키를 놓아둔 채 차 문을 모두 잠그는 둥, 여전히 실수 연발이다. 초등학교 5학년 인 요군은 이런 엄마가 부끄러운 한편 노란 코끼리가 무사히 지낼 수 있을지 걱정하게 된다. 엄마의 좌충우돌이 계속될 때쯤 아빠가 아들의 생일날 자전거를 사가지고 집으로 온다. 오랜만에 만난 아빠 엄마는 끝내 말다툼을 하게 되고, 식사를 마치기도 전에 아빠는 비가 오는 밖으로 나가버린다. 그런 아빠를 바라보며 요군은 다시는 아빠를 볼 수 없을 것이라는 생각을 한다. 비를 맞고 걸어가는 아빠의 뒷모습을 바라보던 요군은 동생 나나에게 우산을 갖다 주라 하지만 나나는 우산을 도로 가져온다.

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<나는 그 자리에 멈춰선 채로 아스팔트의 물을 튕기면 달려가는 나나의 모습을 지켜보았다. '왜 내가 직접 아빠에게 달려가 우산을 건네주지 못하는 걸까? 나 스스로도 알 수 없었지만 이 순간 아빠에게 다가갈 수 있는 사람은 나나밖에 없는 것 같다는 생각이 들었다. 나도 엄마도 아빠를 붙잡을 수는 없지만 혹시 나나라면 가능할지도 모른다는 생각이 마음 한 구석에 있었던 건지도 모른다.

아빠를 따라잡은 나나가 우산을 건네주었다. 두 사람은 무슨 말인가를 두세 마디 주고받았지만 물론 그 말은 들리지 않았다. 그런데 갑자기 나나가 발길을 돌려 우산을 든 채로 되돌아왔고, 아빠는 비에 젖은 채 찻길로 향했다. 내가 있는 곳까지 돌아온 나나는 우산을 내밀며 빨개진 눈으로 말했다.

"우산 빌려 가면 다시 돌려주러 와야 한다고 필요 없대."

'그런 말이었구나......"
나는 나나에게 아무 말도 해줄 수 없었다. 그저 우산을 펴서 나나에게 씌여줄 뿐이었다. 우리는 우산을 쓰고 집으로 돌아오는 동안 두 번 다시 뒤를 돌아보지 않았다.

그리고 나는 또 그렇게 원하든 원치않든 훌쩍 커버린 것 같았다. 어쩐지 어른이 되어 간다는 것이 씁쓸해진 그 날은 내 열한 번째 생일날이었다.>

 

그러던 어느 날 엄마가 여행을 가자고하여 가족끼리 떠나게 되고 이런저런 일을 겪으면서 노란코끼리는 폐차지경이 되지만 엄마는 노란코끼리로 인해서 자신감을 얻었다고 이야기하고 노란코끼리는 희망이라는 날개를 달고 붉게 물든 태양위를 날아간다.

 

 책 곳곳에 숨겨진 아픔들이 느껴지기도 하지만 희망에 찬 내일을 위한 믿음도 느껴지기에 마음이 따뜻해져온다. 어찌보면 나 역시도 싱글맘가정에 편견을 가진 눈초리를 하고 있었는지도 모르겠다. 같은 여자이며 엄마입장이 되어서 생각해보니 이 거친 사회를 용감하게 헤쳐나가는 싱글맘들에게 절로 고개가 숙여진다. 나도 이번에 '자신감'이라는 노란코끼리를 키워봐야겠다.