[에코 미스터리 1] 자라지 않는 벌레의 비밀

에코 미스터리 1 - 자라지 않는 벌레의 비밀
진 크레이그헤드 조지 지음, 고수미 옮김 / 파랑새 / 2009년 11월

어린이를 위한 생태·환경 추리 소설, <에코 미스터리> 시리즈 첫 번째 이야기이다.
신비한 느낌의 표지와 ‘자라지 않는 벌레의 비밀’이란 제목이 미스터리의 긴장감과 스릴을 고조시키는 듯하다.

벌레 마니아인 매기는 여름이 되면 메인 주의 깊은 숲 속에 위치한 생물 연구소에서 휴가를 보낸다.
아빠는 식물학자, 엄마는 수목학자로 매기의 부모님은 각각 식물과 흙의 성질을 연구하는데 매기도 그런 훌륭한 과학자인 부모를 따라 자연스럽게 자연에 대한 특별한 시선을 갖게 된 듯 하다.

2층 다락방에서 생활하는 매기는 철새까마귀의 출연에 이들 생태에 많은 이야기를 듣고 특별한 관심을 두기 시작한다.
또 몸집이 큰 아라네우스 거미가 아침마다 집을 허물고 새로운 집을 짓는 일에 호기심을 갖고는 거미줄의 구멍을 꿰매는 방법을 가르쳐주려는 시도까지 한다.

매기의 열두 번째 생일날 엄마의 연구를 돕개 위해 체코에서 온 곤충학자 차페크는 신기하고 멋진 벌레를 매기에게 선물한다.
별노린잿과 노린재 벌레로 체코에는 있지만 신기하게도 미국에는 없는 최초의 별노린재를 선물 받은 매기는 허물벗기 깜짝쇼를 보게 될 기대에 부풀어 있다.
그러나 별노린재의 예기치 못한 폭발사고는 ‘벌레 마니아’ 매기의 호기심을 자극하고, 사고뭉치 미치와 함께 미스터리와 같은 수수께끼를 풀어 나간다.

별노린재의 수수께끼 이외에도 2층 매기의 다락방에 함께 생활하는 박쥐, 그리고 조롱박벌과 아라네우스 거미의 신비로운 생태를 들여다 볼 수 있다.
자연 생태에 관한 미스터리물로 묘하게 한 편의 추리소설을 읽은 듯 했다.
지구 온난화와 환경의 심각성이 치열한 자연 생태계의 생존에 영향을 미치고 있다는 사실이 놀랍다.

어른벌레가 되지 못하고 크기만 거대해지다 ‘펑’ 터져서 죽어 가는 별노린재를 죽이는 범인을 추적하던 매기는 ‘철새 까마귀’를 용의자로 지목하고, 미치는  ‘온난화 현상’, ‘산성비’를 범인으로 지목하며 온난화 현상과 산성비의 실태와 위험성, 철새까마귀의 생태를 보다 깊이 있게 접근해 나간다.
수수께끼를 풀어나가는 과정에서 자연 생태의 신비함과 소중함을 보여 주며 자연에 대한 경각심을 심어주는 유익함도 만나볼 수 있다.