[화이트팽]

화이트팽 - 파랑새 클래식 3
잭 런던 지음, 이원주 옮김, 에드 영 그림 / 파랑새 / 2009년 6월

<화이트팽>은 북극의 황야에서 태어난 늑대개의 이름이다.
섬뜩하게 느껴지는 표지의 그림과 동시에 첫 머리부터 잔인하고 냉혹하게 그려진 북극 황야의 굶주린 늑대 이야기는 한 번에 끝까지 읽지 못하게 했다.
늑대들이 등장하고 살기 위해서 다른 생명을 죽이고 먹어 치우는 화이트팽의 모습이 너무 잔인하게 느껴졌기 때문이다.
미적미적 거리며 책을 다시금 잡고 읽게 될 즈음...
중반부를 넘어서면서 벌어지는 화이트팽의 이야기는 잔인하지도 지루하지도 않게 느껴졌다.

치열한 전투같은 거대한 자연의 생존 법칙 앞에서 외눈박이 늑대와 인디언들의 개와 야생 늑대 사이에서 태어난 어미 키체에게서 태어난 새끼 늑대 화이트팽은 언제 닥쳐올지 모르는 위험과 불을 다루는 사람이라는 신 앞에서 복종과 분노를 알아간다.
지금껏 어미 키체와 자유로운 자연 속에서 다른 생명을 잡아 먹는 것에만 열중했던 화이트팽에게는 인간들의 세상은 야생의 자연에서는 상상할 수 없는, 크나큰 세계의 변화를 겪게 된다.

인디언인 그레이비버의 곤봉과 매질을 통해 인간인 신에 복종하지 않을 수 없었고 동시에 분노를 느끼지만 곤봉과 매질 뒤에 따라오는 고기의 유혹 때문에 도망치지 않는다.
투견으로 돈을 버는 뷰티 스미스에 팔려간 화이트팽은 투견으로 살아가며 끔찍한 매질을 통해 미칠듯한 분노와 증오심에 휩싸이게 되고, 「싸우는 늑대」라는 이름으로 전시되어  인간들의 잔인함을 경험한다.

이런 화이트팽에게 위든 스코트는 지금까지와는 전혀 다른 시선으로 화이트팽의 마음을 달래준다.
사악한 뷰티 스미스로부터 너무나 큰 증오를 키운 화이트팽에게 위든 스코트의 친절과 쓰다듬에 의심하고 반항했지만 점차  마음속에 새로운 감정이 싹트게 된다.
곤봉과 매질로 자신을 조정했던 인디언 그레이비버도 아닌, 증오와 폭력으로 화이트팽을 구속했던 뷰티 스미스도 아닌 사랑의 신 위든 스코트에게서 꽁꽁 얼어붙은 마음을 열어줍니다.
새로운 생활 방식을 적응하기 위해 많은 것을 배우고 종종 위든 스코트를 위해 고통과 불편까지 감수할 줄 알게 된다.

사랑이 무엇인지 몰랐던 화이트팽에게 위든 스코트의 따뜻한 손길은 마음속에 잠자고 있던 사랑의 감정을 이끌어 낸다.
「싸우는 늑대」에서 「축복받은 늑대」로 만들어 준 힘은 바로 사랑과 소통, 믿음이었다.

살아남기 위한 몸부림.
그것이 짐승이건 사람이건간에 「삶」의 소중함과 「생명」의 소중함이 정말 생생하게 다가온다.
위든 스코트의 「사랑하기」가 우리가 사는 세상의 관계라는 진정한 의미에 대해서 다시 한 번 생각하게 해주는 책이다