상심증후군 - 제스 로덴버그

상심증후군
제스 로덴버그 지음, 김지현 옮김 / 비채 / 2014년 10월

의학적 용어인 상심증후군(傷心症侯群-Broken Heart disease)은 사랑하는 배우자가 사망하거나 자동차 사고와 같은 충격적인 상황이 오게 되면서 나타나는 일시적인 심장상태로 갑자기 심한 가슴통증(chest pain)으로 인해 곧 심장마비(心臟痲痺-heart attack)가 올 것 같은 느낌을 가지게 되며 이러한 상심증후군이 올 경우 심장의 정상적인 송출기능(送出機能-normal pumping function)에 혼란(disruption)이 오게 되면서 심장의 수축(收縮-contraction)이 더 힘들게 일어나게 되는 증세이며 이는 또 다른 말로 스트레스성 심근병증(stress cardiomyopathy)이라고 한다고 합니다.

이 작품은 마음이 아파서 죽을 것 같은 병인 이 증세인 상심증후군을 소재로 한 연애 성장 소설이죠. 원제는 The Catastrophic History of You and Me로 너와나의 비극적인 역사(?)로 브리가 자신의 자취를 뒤돌아보며 성장해 나가는 모습을 암시해 주는 듯한 제목이죠.

첫 시작부터 무척 파격적입니다. 주인공이 상심증후군으로 열여섯 생일을 며칠 앞두고 곧바로 죽기 때문입니다. 주인공은 열여섯 소녀 브리. 단란하고 평범한 가정에서 자라났고 잘생긴 남자친구가 있어 세상의 모든 것을 다 가진 듯이 부러울 게 없는 나날과 삶을 살던 브리는 어느날 남자친구로부터 "나는 너를 사랑하지 않아"라는 한마디의 이별통보의 말을 들으면서 심장이 급격히 뛰면서 급기야 두 동강 나서 제목과도 같이 ‘상심증후군’으로 죽게 됩니다.

책은 이제 구천에 떠도는 영혼이 된 브리가 너무도 억울한 마음에 이제는 전 남자친구가 된 그에게 복수를 꿈꾸는 과정에서 생각지 못한 반전들을 겪으며 비록 죽은 영혼의 상태로 있는 브리이지만 그럼에도 불구하고 심적으로 성장해 나가는 이야기를 그려 나가고 있습니다.

자신의 죽음을 인정할 수밖에 없는 상황들을 직접 목격하고 내심 마음속에서 알고 있지만 인정할 수 없어서 저승에서의 생활에 적응하지 못하는 브리. 그런 그녀는 저승의 피자집인 ‘천국의 한 조각’에서 패트릭이라는 청년만나 그와 이야기를 나누며 자신이 하고 싶은 것이 무엇인지 알게되는데 그것은 바로 자신을 죽음에 이르게 한 전 남자친구 제이컵에게 복수를 하는 것 입니다.

그렇게 복수를 하기위해 이승에 내려오면서 브리는 비록 자신이 죽었지만 가족과 친구들이 자신을 잊지 않고 열여섯 브리의 생일을 축하해 주는 모습에 마음이 찡해진다. 특히 가장 친한 친구가 슬픔에 쌓여 있는 모습을 보면서 마음이 아픈 브리는 생각지도 못한 순간 자신의 최고의 베스트 브랜드라고 믿었던 그녀곁에 제이컵이 등장하는 모습에 당혹감을 갖게 됩니다. 자신을 사랑하지 않는다는 그의 말은 곧 새로운 여자친구가 생겼다는 그것도 자신이 너무나 사랑하고 친하던 사람이었다는 사실에 브리는 당혹감과 슬픔을 넘어서 배신감에 휩사이고 맙니다.

하이틴 로맨스에 판타지의 요소를 가미시킨 형식의 이 작품은 책의 중간 중간에 복선들이 숨어있어서 나중에 모든 것이 하나로 이어져서 모든 것이 밝혀지게 되는 깔끔한 소설이라고 생각이 드는 작품입니다. 가장 큰 특징은 천국의 이미지가 그간의 작품들의 이미지와 너무도 상이하게 다르다는 것이라고 할까요? 천국에 갔는데 그곳에서도 적응을 못해서 우연히 들린 피자집에서 상담아닌 상담을 하다가 이승과 저승을 오가는 방법을 알게되어서 복수하기 위해서 천국에서 지상으로 내려오다(?) 참 너무도 신선합니다. 왠지 웹툰소설 ‘죽음에 관하여’라는 작품의 신의 모습과 저승으로 가기 전 그 신과 허심탄회한 이야기를 주고받으면서 상담 아닌 상담을 받는 모습이 연상되어서 이건 물건이라는 생각이 들었죠.

다섯가지로 나뉘어진 챕터는 죽음의 다섯단계와도 같아서 불치병 판정을 받은 사람이 이 모든 상황을 받아들이는 단계를 나누어 놓은 모습과 사뭇 비슷해 보입니다. 부정과 분노와 타협 우울을 거친 이후에 비로소 수용하게 되는 다섯가지 단계. 자신이 죽었다는 것을 부인하고 그 이후에는 화를 냈으며 복수를 위해서 타협아닌 타협을 감행하죠. 결국 마지막에 브리는 자신의 상태를 수용하고 인정해 나가는 모습보다는 그 과정에 깊은 중점을 둔 소설이라 그 과정과 속에 숨겨진 이야기들은 좀 더 깊은 또 진중한 사랑이야기가 숨겨져 있어서 그것이 읽어가는 재미라고 할 수 있었던 작품이었습니다.

십대라면 누구나 겪을 사랑과 아픔, 슬픔을 로맨스에 판타지를 가미하여 잘 버무려놓은 작품으로 일반적이지 않은 형식의 하이틴로맨스여서 정말 독특하면서도 깊은 여운을 남긴 작품이었습니다. 왠지 드라마로도 만들어질 것 같은 너무도 특별하고 유쾌하면서도 재미있었던 십대들의 사랑을 통해서 다시한번 사랑을 되새겨봤던 작품이었습니다.