용서해줘, 레너드 피콕

용서해줘, 레너드 피콕
매튜 퀵 지음, 박산호 옮김 / 박하 / 2014년 8월

'실버라이닝 플레이북'의 작가 매튜 퀵의 장편 청소년 성장통을 그린 소설. 저자는 모든 작품이 영화 판권으로 팔린 ‘할리우드 스토리텔러’로 꼽히는 작가입니다.

소설의 시작은 자못 매우 심각합니다. 아무도 기억하지 않는 열여덟 번째 생일 날, 할아버지가 2차대전 당시 나치독일을 상대로 싸워서 얻은 전리품인 낡은 나치독일의 제식 권총 P-38로 예전의 단짝 친구를 죽이고 자살하려는 고등학생 레너드 피콕.

"누군가 한 사람만 내게 '생일 축하해'라고 말해준다면, 그 말 한마디만 듣는다면 난 이총을 버릴지도 몰라……"

가족에게 사랑받지 못한, 어딘가 살짝 망가진 피콕은 햄릿의 대사를 외우고 험프리 보가트 모자를 쓰는 엉뚱한 소년이다. 소중한 사람들에게 마지막 선물을 주는 것을 시작으로 피콕은 그만의 생일파티를 시작한다.

작가는 심각해질 수밖에 없는 이 비극적인 상황에 특유의 위트와 재치를 불어넣어 뭉클한 감동을 자아낸다.

단순히 미국이라는 나라에서 어린 아이들에게도 너무나 쉽게 손에 닿고, 얻을 수 있는 총기에 대한 소흘한 관리와 사용이 미국내에서 뿐만이 아니라 멀리 떨어진 우리에게 그 절박하며 더 이상의 의미없는 세상을 떠나려고 하는 상황에 대한 공감이 현실적으로 와 닿아 전해지는 듯 합니다.

청소년 시기에 느낄 수 있는 자아 정체성의 혼란과 주변인들과의 관계속에서 원만하지 못한 유대 관계가 만들어내는 상실감은 동서고금을 막ㄹ온하고 그 시기의 당사자들에게는 하늘이 무너지는 힘겨운 생존의 투쟁으로 비춰집니다.

‘레너드’는 햄릿을 줄줄이 외우고 다닐 정도로 햄릿이라는 작품을 완독하고 이해하고 각 인물들에 대한 재해석과 그만의 저이를 할 수 있을 정도로 감수성이 풍부하고 예민한 아이로 그려지고 있습니다. 그렇기에 이렇게 예민한 아이여서 남에게 그의 속내를 내비추지 못하고 속에 담아두다가 극단적인 행동을 하게 되는 안타까운 상황에 내몰린 것이죠.

작품에선 오늘날의 불편하고 사랑이 없는 가족 관계속에서 소외되고 있는 현대 가족구성원의 문제들을 보여주고 있으며 한편으로 1등만을 알고 대접하는 관료주의적 사회와 학교의 성적 지상주의로 인한 친국들 사이에서의 어울리지 못하는 소심한 학생들의 대한 문제는 어느나라나 현재까지 해법을 찾지못하는 사회의 현주소를 보여주고 있으며 외면하는 모습을 작품을 통해서 보여주고 있습니다.

이 작품은 ‘레너드’의 생일 하루동안 올드 무비를 함께 보며 우정을 싹튼 이웃집 할아버지와 학교선생님, 예전 친구들을 만나면서 지아온 일상을 정리하고 거사를 치르기 위한 준비과정을 하루동안의 일기형식으로 들여다보는 작품입니다. 학교와 사회에 적응하지 못하고 있는 아이의 문제를 통해서 그리고 내가 걸어온 청소년기를 다시한번 뒤돌아보며 현재 성장하고 성장통의 고통을 겪고 있는 아이들에 대한 관심과 대하는 방식에 대해서 다시한번 생각하게 되는 21세기의 또다른 홀든 콜필드를 생각하게 해준 또 하나의 <호밀밭의 파수꾼>이었습니다.