철학사를 공부해야 하는 이유

탁석산의 서양 철학사 - 더 크고 온전한 지혜를 향한 철학의 모든 길
탁석산 지음 / 열린책들 / 2025년 7월

세상을 어떻게 살아야할지 알려 주는 많은 저작들이 있다. 시간과 체력에 제한이 있는 독자는 어떤 책을 골라 읽어야 할지 선택해야만 한다. 이럴 때 필요한 존재가 바로 길잡이 역할을 해 주는 선생님이다. 독자가 관심을 갖고 있는 분야에 입문하고, 스스로 공부할 수 있도록 격려하고 방향을 제시해 준다. 보다 심화된 단계로 나갈 수 있도록 돕는다.

​이번에 읽은 책 탁석산의 서양철학사가 바로 그런 책이다. 저자는 매일 공부하는 철학자로 알려져 있다. 이 책에서 저자는 철학을 더 크고 온전한 지혜를 향한 길을 알려 준다고 소개한다. 그러나 일반 독자에게 철학은 어렵고 딱딱한 용어로 인식되곤 한다. 마치 의사들이 전문 의학용어를 사용하듯 철학서적들도 그런 인상을 준다.

그럼에도 저자는 우리가 철학을 공부해야 할 이유를 찬찬히 설득한다. 고대 철학이 결코 낡은 것이 아니며, 오히려 현대인들이 곱씹어야 할 지혜가 담겨 있음을 알려 준다. 사유하는 사람들의 지혜가 2500년의 역사 속에서 쌓여 거대한 철학사를 만들어냈다.

저자는 서양 역사 시대별로 주요한 철학자들의 사유는 물론 그 시대를 관통했던 사회 현상을 한 절씩 잔잔하게 설명한다. 구어체로 기술되어 있어 쉬운 글로 잃힌다. 그러나 찬찬히 생각해 보면 결코 가볍게 책장을 넘길 수 없다. 독자는 문단 하나 하나를 자신의 의지로 생각하며 내용을 정리하는 노력을 필요하다.

그저 좋은 글을 읽었다가 아니라 오늘 자신의 삶에, 선택과 결정의 순간에 어떤 가치를 추구하는지 사유하는 심력 단련의 과정으로 봐야 한다. 철학자의 경기를 관람하는 구경꾼이 아니라 지혜와 통찰을 자신의 것으로 익혀서 체화하려는 노력이 필요하다. 굳이 시간과 공력을 들여가며 철학책을 읽어야 하는 이유가 아닐까 싶다.

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사전을 보면 철학이란 지혜, 진리 혹은 지식에 대한 사랑이나 연구 혹은 논증과 이성을 통한 추구라고 합니다. (17쪽)

과학이 가치 중립적이지 않은 이유는, 자신이 연구하는 사실을 기술할 때 , 가치를 주입하기 때문입니다. 실제로는 연구하는 사실을 기술하기 전에 이미 개입이 있습니다. 즉, 어떤 문제를 탐구할지 그리고 탐구 결과를 어떻게 적용할지 그리고 탐구의 방법론 등을 판단할 때, 외부 상황 요소가 중요합니다. 과학자가 주제를 어떻게 개념화할지, 증거로 무엇을 택할지, 그리고 이런 가정이 좋은 이유 등의 판단에 외부 요소가 개입합니다.(629쪽)