문화를 해석해야 할 이유

문화의 수수께끼 - 개정판 ㅣ 마빈 해리스 문화인류학 3부작 1
마빈 해리스 지음, 박종렬 옮김 / 한길사 / 2017년 8월

    '당연(當然)하다'라는 말의 뜻을 풀어보면 "일의 앞뒤 사정을 놓고 볼 때 마땅히 그러함. 또는 그런 일."을 의미한다. 세상에는 당연한 일이 참 많다. 어떠한 사물이나 현상을 당연한 것으로 여기면 우리는 그것을 몹시 효율적이고 수월하게 받아들일 수 있지만, 총체적이고 입체적인 이해에는 이르지 못하고 대상의 본질을 피상적이고 단면적으로 볼 가능성이 높은 문제가 있다. 이것을 '문화'에 대입해보자. 문화에 관한 여러 정의가 있지만 대한민국의 문화기본법은 '문화'를 문화예술, 생활 양식, 공동체적 삶의 방식, 가치 체계, 전통 및 신념 등을 포함하는 사회나 사회 구성원의 고유한 정신적·물질적·지적·감성적 특성의 총체로 정의한다. 이처럼 문화는 매우 폭넓은 개념이고 구성 요소도 많다는 것을 고려하면 어떤 문화를 당연히 여기는 태도는 곧 그 문화를 제대로 이해하지 않겠다는 것과 같은 말이 된다.

    미국의 문화인류학자 마빈 해리스(Marvin Harris, 1927~2001)의 대표작 『문화의 수수께끼(Cows, Pigs, Wars and Witches: The Riddles of Culture, 1975)는 서구의 시선으로 도저히 이치에 맞지 않아서 설명할 수 없는 것만 같은 힌두교의 암소 숭배(1장)와 이슬람교의 돼지 혐오(2장)에 얽힌 수수께끼의 연원을 파헤치는 것으로 출발한다. 서구의 단편적인 시선에서 비합리적인 타 종교의 행태는 사실 그 지역의 환경에 맞추어 발달해 온 지극히 '합리적'인 행동임을 설명한 해리스는 문화상대주의를 바탕으로 서구 일변도의 직선적이고 폭력적인 견해를 비판한다. 그리고 주로 인문사회 분야에서 논의되는 주제인 문화에 대해서도 그는 합리적인 추론에 입각한 과학적인 탐구를 도입할 것을 제안하는데, 이를 통해서 얼핏 비합리적으로 보이는 타문화속에 숨어있는 합리성을 도출해낼 가능성이 높아진다는 이유에서다.

    상관없어 보이는 주제들이 모여있는 거 같지만 수수께끼는 꼬리에 꼬리를 물고 자연스레 원시부족끼리의 전쟁(3장), 이 속에 내재된 남성 우월주의와 위계질서(4장), '포틀래치(potlatch)'로 대표되는 극단적 과시 문화(5장), 화물신앙(6장)의 논의로 이어진다. 주로 북아메리카와 뉴기니의 부족들의 사례에서 우리는 '문명화' 접촉 이전의 인간이라는 종이 본능보다는 얼마나 환경에 크게 영향을 받으며 문화를 구성하는지 알 수 있다. 그러나 이는 원시문화에만 국한되는 것이 아니다. 구세주 신앙이 이룩한 평화(7,8장)에 관한 설명에서 서양 문화의 근간을 이룬 기독교 신앙은 앞서 설명했던 원시문화의 연장선 상에 놓여있는 것이며, 이것이 극단적으로 나타난 부작용이 이른바 '마녀사냥'이라 불린 사건이며(9,10장) 여기에는 지극히 비기독교적인 샤머니즘과 반문화적인 요소가 숨어있다(11장)는 분석이다.

    워낙 유명한 책이기에 이전에 접해본 적은 있는데 완독은 아니었고, 고3 때 대입 수시 논술고사를 준비하면서 책의 앞부분에 있는 암소 숭배와 돼지 혐오 관련된 지문을 접한 것이 내가 이 책의 내용을 처음 접한 때였다. 그 후 대학생이 되어 나는 《다문화,다종교적 가치와 관습》, 《문화경제학》 수업을 들으며 보아스, 미드, 베네딕트, 기어츠, 말리노프스키 같은 여러 인류학자들의 주요 저작과 아체베의 소설 『모든 것이 산산이 부서지다(Things Fall Apart)』를 읽고 아직 서구화 문명에 접하지 못한 부족들이 어떤 문화 속에서 생활하며 오랜 전통 공동체가 급속한 서구 문화의 유입으로 어떻게 와해되는 지를 배웠다. 그중에서도 기억에 남는 건 호혜성(reciprocity)와 관련된 부족들의 평등 지향 문화와 서구 문명과 전통 신앙이 결합한 화물신앙(cargo cult)에 대한 설명이었다. 이 책에는 5,6장에 관련 대목이 상세히 설명되어 있는데, 세계적인 베스트셀러 『총,균,쇠』의 집필 계기가 "당신네 백인들은 왜 그렇게 많은 화물을 개발해서 뉴기니로 가져왔는데, 우리 흑인들은 우리만의 화물이 거의 없었느냐"라는 원주민의 물음에 답하기 위한 다이아몬드 교수의 노력의 결실이었음을 생각해보면 더욱 재밌게 이 책을 읽을 수 있을 것이다. 

환상과 과학 사이에서의 정체성

단어가 내려온다
오정연 지음 / 허블 / 2021년 6월

    우리나라에서 흔히 '공상과학'이라 불리는 장르는 영어단어 Science Fiction의 번역한 것이다. 공상이라는 단어의 사전적 정의인 "현실적이지 못하거나 실현될 가망이 없는 것을 막연히 그리어 봄. 또는 그런 생각."이라는 것을 염두에 두고 이를 장르적 특성에 결부시켜 보면 SF의 한국어 번역 명칭을 둘러싼 논쟁에 자연스레 관심이 생긴다. SF 소설들이 공상이나 환상(fantasy)에 불과하다고 치부할 수도 있지만 어디까지나 과학을 기반으로 한다는 점에 주목할 필요가 있다. 과학과 기술이 발전하면 미래의 모습은 분명 현재와는 달라진다. 과학과 기술의 수많은 하위 분야들이 시너지 효과를 일으켜 시대의 변화를 가속화하고 있는 것은 역사적으로도 경험적으로도 알 수 있는 사실이고, 작품에 묘사된 설정과 배경이 비록 우리가 겪을 미래와 다를 수도 있지만 이를 비교해보는 것은 SF를 더욱 흥미롭게 즐길 수 있는 방법일 것이다.

    책에 실린 7개의 단편들 중 눈길이 가는 것은 단연 표제작인 <단어가 내려오다>이다. 만 15세 즈음 모든 인간들이 자신만의 단어를 받는 상황에서 제때에 단어를 받지 못한 주인공이 무엇이 될지 모를 자신만의 단어를 위해 노력하는 모습을 담았다. "언어는 존재의 집"이라는 하이데거의 명언을 생각해보면 자신만의 단어를 찾는다는 것은 남들과는 다른 자신만의 정체성을 탐구하는 과정으로 해석할 수 있다. 성경에 따르면 하늘까지 닿을 탑을 쌓을 욕심과 교만 때문에 신의 미움을 사 인간은 여러 언어를 사용하게 됐고, 이는 의사소통의 부재로 이어져 결국 바벨탑은 미완성으로 남았다지만 그 덕분에 인간은 저마다의 특징이 있는 다른 언어를 사용하며 정체성을 더욱 공고히 할 수 있었는지도 모른다. 피진과 크레올 개념이 등장하는 작중의 상황은 오랫동안 해외를 돌아다니며 생활했던 저자의 경험을 반영한 것일테고, 그러한 와중에 적어도 한 번은 느꼈을 정체성의 문제와 맞닿은 것이다.

*. 동아시아 서포터즈 활동으로 이 책을 출판사에서 제공받았습니다.

[100자평] 얼어붙은 여자

얼어붙은 여자
아니 에르노 지음, 김계영 외 옮김 / 레모 / 2021년 3월

내가 몰랐던 절반의 세계가 구성되어 가는, 개인적이지만 차분하고 치밀한 기록의 모음

운동하는 인간에 관하여

소크라테스 헬스클럽 - 나는 운동한다 고로 존재한다
현상필 지음 / 을유문화사 / 2021년 6월

    오늘날 전세계에 영향력을 미치고 있는 서양 문명의 근간은 단연 고대 그리스에서 나온 것이다. 특히 이 시기에는 소크라테스, 플라톤, 디오게네스, 아리스토텔레스 등 걸출한 철학자들이 활동하여 지금도 철학의 주요 문제에 크게 기여했다. 우리는 흔히 공부는 머리로 하는 것이고 이러한 정신 활동은 육체 활동과는 구분되어야 할 별개의 것이라고 생각하곤 한다. 많은 학문 중에서도 철학처럼 추상적이고 정신적인 분야라면 철학을 익히는 것은 머리로 하는 공부를 극한으로 삼는 것이라 생각할 만하다.

    하지만 이는 우리 머릿속에 든 고정관념일 뿐 사실과는 다르다. 고대 그리스의 철학자들이 끊임없는 사유를 통해 아직도 유효한 인생의 문제들과 나름의 해결책을 고민했는데 여기에는 운동이라는 신체 단련의 요소도 조화롭게 작용했기 때문이다. 산파법이라는 특유의 꼬리에 꼬리를 무는 문답으로 말하는 이 스스로에게 깨달음을 주었던 소크라테스, 20세기 영국의 철학자 화이트헤드에게 "서양 철학의 역사는 플라톤에 대한 각주다"라는 평가를 받았던 플라톤, 소위 견유학파라고 불리며 남들과는 다른 인생의 태도를 보였던 디오게네스 같은 철학자들이 매일같이 신체 단련에 매진했다는 것은 그다지 알려지지 않은 사실이다. 

   이들만이 특이했던 것은 아니다. 당시 그리스는 수많은 도시 국가로 나눠져 세력 다툼을 했고, 때로는 페르시아 같은 압도적인 군사대국에 맞서 싸우기도 했으니 언제든 일어날 수 있는 전쟁에 대비하기 위해서라도 강인한 신체를 유지하는 것은 비단 자신의 생존만이 아닌 공동체의 보호를 위한 필수 덕목이었다. 그러나 기록으로 확인할 수 있는 역사 시기 이전에 신화의 시대에도 육체를 중시하는 그리스인들의 사고방식은 여전했다. 이는 "건전한 몸에 건전한 정신이 깃든다"는 서양의 오랜 격언에서도 확인할 수 있지만, 운동은 그리스인들에게 자신의 한계를 경험하고 이를 뛰어넘을 수 있는 계기로 작용했기 때문이다. 다시 말해 그리스인들이 생각한 운동은 일종의 메타인지의 척도이다. 하루하루 성장하는 근육과 신체능력을 보면서 점점 이상적인 육체에 가까워지는 노력을 계속했던 그리스인들에게 운동이란 그 어느 행위보다도 철학적인 활동이라 볼 수 있다.

*. 을유문화사의 서평단 활동에 당첨되어 이 책을 제공받았습니다. 그러나 이 서평은 전적으로 제 의견임을 밝힙니다. 

시각이란 감각의 타락

시각의 폭력 - 고대 그리스부터 n번방까지 타락한 감각의 역사
유서연 지음 / 동녘 / 2021년 4월

    최근의 불거진 성범죄, 예컨대 N번방, 웹하드, 딥페이크 합성, 불법 몰카 촬영 등은 디지털 공간 안에서 더욱 기승을 부린다. 인간의 활동 범위는 오랫동안 실물 세계에 국한되었지만 새로이 발명된 가상 공간 안에서는 시공간의 제약을 뛰어넘고 이전에 없었던 소통 행위가 가능해졌다. 문제는 이러한 기술의 발전은 항상 양날의 칼 같아서 긍정적인 면모만큼이나 부정적인 영향도 적지 않다는 점이다. 대표적인 것이 성범죄와 가상 공간이 결합했을 때인데, 엄청난 속도로 자료가 퍼지면 그것을 일일이 단속하기란 불가능하단 점을 이용해 피해자에게 끝없는 고통을 끼칠 수 있다는 것이 문제이다. 

    그러나 이러한 현상이 가상 공간의 등장과 함께 시작된 것은 아니란 것이 저자의 설명이다. 이 책에 따르면 무언가를 '본다'는 시각이란 감각이 깊이를 알 수 없는 폭력과 악으로 변모한 것은 사실 아주 오래 전의 일이다. 플라톤과 아리스토텔레스로 대표되는 고대 그리스의 철학에서 등장하는 것은 기술을 뜻하는 '테크네'와 앎을 뜻하는 '에피스테메'라는 개념이다. 이 두 개념은 서로를 떼어내어 구분하기 힘들 정도로 밀접한 관련이 있다. 인간의 감각 중 대표적인 것은 다섯 가지 오감이고, 그 중 가장 지배적인 것은 시각이다. 무언가를 본다는 행위는 최신의 기술과 결합하면 이전에 없던 권력이 된다. 이 맥락이 근대의 데카르트와 현대의 하이데거, 그리고 렌즈라는 기술과 만나면서 더욱 공고해진다. 그리하여 우리가 일상적으로 소비하는 SNS에서 엿보는 타인의 일상과 마찬가지로 쉬이 노출하는 나의 사생활은 프로이트의 분석에 따르면 "관음증과 노출증은 종이 한 장 차이"라는 미묘한 경계선에 걸친 행위이다. 

    "모든 것을 보려하는 것은 결국 아무 것도 보지 못하는 것이다"라는 저자의 단언은 그래서 설득력이 있다. 우리가 더 많은 것을 보려고 할수록 정작 보여지는 것은 대상의 본질은 결여된 피상성일 확률이 높기 때문일 것이다. 최근에 커다란 문제가 되는 디지털 범죄를 서구의 오랜 철학적 맥락에서 진단해 그 연원을 들춰보는 시도는 절대 쉬운 독서는 아니었지만 문제의 근본을 생각케하는 데에 도움을 주었다. 우리가 일상적으로 하는 '본다'는 행위가 어떻게 폭력이 될 수 있는지를 생각해본다면 시각의 폭력이 과연 끝날 수 있을지라는 우려가 든다.

*. 동녘 서포터즈 활동으로 이 책을 출판사로부터 제공받았습니다.