케빈헹크스는 내가 가장 만나보고 싶은 작가 중 한 명이다. 빌리 밀러라는 책을 서가에서 발견했을 때 늘 보던 그림책이 아닌 창작동화책이란 점과 가볍지 않은 두께에 호기심이 일었다. 나는 내이름이 참 좋아, 내사랑 뿌뿌, 우리 선생님이 최고야! 등의 그림책과 어떤 점이 다를까 궁금증이 일었다. 빌리 밀러는 빌리 밀러라는 2학년이 되는 아이의 성장과정과 가족 및 선생님과의 관계에 대한 내용이다. 4개의 장으로 구성이 되어있고, 선생님, 아빠, 동생, 엄마의 순서로 연결된다. 선생님은 아이들에게 올해는 ‘용의 해‘(중국)라는 이야기를 아이들에게 들려줄 정도로 열린 교육을 하시는 분이다. 빌리 밀러는 작은 오해로 선생님이 나를 싫어할까봐 걱정을 한다.선생님과의 이야기로 오해가 풀리고 빌리밀러는 마음이 행복해진다.(여기까진 우리 선생님이 최고야의 선생님을 보는듯한 느낌이^^), 아버지는 집에서 가사일과 아이를 돌보기도 하며 아티스트이다. 아버지의 작업이 잘 풀리지 않자 빌리는 아버지에게 아이디어를 주게 되어 아버지의 전시회가 성공적이 된다.(빌리는 여기서 내가 참 필요한 사람이구나 하는 생각을 가지게 된다.) 나이차이가 나는 동생과의 관계에서도 동생때문에 불편하고 귀찮은 일이 참 많았는데 부모님이 외출하시고 베이비시터가 와서 봐주는 날 밤 그 작은 동생이 얼마나 위안이 되는지 깨닫는 일이 생긴다. 마지막 엄마는 끝까지 빌리는 믿고 응원하는 지지자로 학년의 마지막 날 시 암송대회에서 빌리에게 힘을 준다.
이 책에서는 어떤 큰 사건이나, 아주 특별한 일은 나오지 않지만 우리가 살면서 부딪치는 일들을 따뜻함과 기다림으로 바라봐 주는 것을 배우게 된다. 아마 케빈 행크스는 아이를 키웠던 경험을 가지고 이를 글로 풀어내는 것이 아닐까 싶을 정도로 부모의 마음과 아이의 마음을 둘 다 알고 있는^^ 것 같다. 그의 책에서 만나는 선생님은 조금은 특별하고 아주 사소한 오해가 생기지만 아이을 이해하고, 억누르지 않고 설명으로 아이가 받아들 일 수 있는 시간을 주는 것도 참 좋다. 아이가 성장하는 과정에서 만나는 중요한 사람들에 대해서 생각해 볼 수 있는 기회가 되었다. 시간이 된다면 우리 아이들과 선생님, 아빠, 엄마, 동생과 있었던 일들을 빌리 밀러의 이야기처럼 써 보는 시간을 가졌으면 좋겠다.