로마의 일인자 독자 원정단으로서 가제본된 책을 읽는 영광을 누리게 됐다.
엄청난 인기였던 <로마인 이야기>를 읽지 않아서 나로선 이 책이 로마입문서인 셈인데, 결론적으로 다른 책은 읽어볼 필요가 없겠다는 생각이 든다. 정말로 마스터 오브 로마다.
올해 초 타계한 콜린 매컬로는 우리에겐 <가시나무새>로 잘 알려져 있지만 영미권에서는 [마스터스 오브 로마] 시리즈 덕분에 역사소설가로 명성이 높다. 1990년에 시리즈의 첫 책 <로마의 일인자>를 발표했고 2007년까지 근 20년 동안 7부작을 썼는데 우리는 그것을 이제서야 만나게 됐다. 원래는 6부작이 매컬로의 계획이었으나 독자들의 연장 요청 쇄도로 7부까지 쓰였다고 하니 영미권에서의 인기는 짐작할 만 하다.
읽어보니 그 인기의 이유를 실감할 수 있었는데 첫째는 충분한 고증이다. 고려대학교 사학과 김경현 교수의 추천사에도 나와있듯이 맥컬로의 서재는 로마사 전문가를 방불케 할 정도로 엄청난 양의 사료와 연구서적을 갖추었다고 한다. 정확한 이해를 바탕으로 한 팩트 위에 픽션을 얹었기 때문에 소설책을 읽는 즐거움에 로마 역사에 대한 교양수준이 올라가는 느낌을 더해준다고 할까. 꼼꼼한 고증의 증거로 맥컬로가 직접 그린 로마 시와 그 중심가, 로마 주변국의 지도를 들 수 있는데 독자 여러분이 직접 보신다면 정말 놀랄 것이다. (가제본에는 흑백으로 나와있지만 완성본에는 컬러로 되어있길 기대한다.)
둘째는 현재 세계 정치판과의 유사성이다. 로마의 일인자 1권은 기원전 110년부터 시작되는데 2천년을 넘는 시간 차에도 불구하고 현재의 정세와 너무도 닮아있다. 특권의식에 사로잡힌 소수의 로마인들, 오직 자신의 주머니 속을 채우기 위해 집정관이 되고자 하는 사치스럽고 타락한 수구 세력들. 반면 맥컬로는 마리우스나 카이사르를 시대가 요구하는 진정한 지도자로 내세우지만 그들 역시 로마의 일인자가 되기위해 갖가지 술수를 동원하는('술라'라는 인물은 심지어 살인도 서슴치 않는다.) 모습을 보며 정치인들에 대한 회의를 느꼈다. (앞으로의 전개를 통해 그들이 구체제를 전복시키고 진정한 대안적 지도자가 되길 기대해본다.)
셋째는 매력적인 캐릭터들이다. 맥컬로의 인물 묘사는 각 장을 따로 할애할 정도로 매우 구체적이고 문헌의 증거에 입각해 있다. 1권만 해도 카이사르, 마리우스, 술라, 유구르타, 루푸스 등 매력적인 남성 캐릭터들이 많이 등장하는데 순위를 꼽아보는 재미가 쏠쏠하다. 또한 당시 그리스인들에게 유행했던 동성애라는 사랑의 형태가 다루어지는 부분은 나같은 독자들(?)의 흥미를 끄는데 효과적이라고 생각한다.
전에도 [마스터스 오브 로마] 시리즈의 출간 노력이 있었으나 독자들의 관심 부족으로 전부 나오지 못하고 절판되었다는 소식을 들었다. 이번 교유서가에서 큰 뜻을 품고 훌륭한 새 번역을 통해 다시 나오는 로마 대작 시리즈! 1부가 총 3권이니 전부 나온다면 총 20권 정도의 분량이지만 나 외 여러분들의 관심 속에 승승장구 하며 우리의 문화수준 또한 업그레이드되길 기원해본다.
