겸손해져야 한다는 인간을 향한 경고

문명 2 ㅣ 고양이 시리즈
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2021년 5월

 

1권 마지막 부분에서 제3의 눈을 갖기 위해 수술을 받은 바스테트. 수술의 성공여부도 궁금했지만 혹시나 이 수술로 인해 바스테트의 목숨이 위험하게 되지는 않을까 무척 걱정했었다. 다행히 큰 고난 없이 제3의 눈을 갖게 된 바스테트. 수술을 받고나서야 바스테트는 자신이 이 지구상에서 얼마나 미약한 존재인지, 그동안 자신이 생각해온 것보다 얼마나 무지한 존재였는지를 깨닫게 된다. 경이로운 앎의 세계를 접한 것도 잠시. 인류의 모든 지식이 들어있는 USB를 빼앗기 위해 과격 단체가 공격해오고, 인터넷에 바이러스가 퍼지면서 결국 USB를 약탈당한다. 이대로 가만히 앉아 인류의 모든 지식을 빼앗길 수는 없는 법! 이번에도 역시 바스테트가 앞장선다.

2권에서는 쥐떼의 습격 뿐만 아니라 다른 동물들의 공격도 받게 된다. 그 동물은 바로 다름 아닌 돼지와 소. 돼지 무리를 이끄는 우두머리에게도 제3의 눈이 존재했던 덕분에, 과거 그 어느 때보다 현명해진 동물들 무리 속에서 로망과 나탈리는 재판을 받게 된다. 처음에는 '돼지가 어떻게 인간을 심판해?'라며 코웃음을 쳤지만 돼지들의 이야기를 듣고보니 인간의 잔혹함에 나 또한 소름이 돋았다. 그 뿐인가. 마침내 이루어진 바스테트와 티무르의 회담. 그저 잔혹한 쥐떼의 왕이라고 여겼던 티무르가, 어째서 인간들에게 그런 원한을 갖게 되었는지 그 과정에 대해 듣게 되자 안쓰러운 마음마저 들었다. 인간들의 잔혹한 실험으로 동료들이 죽어가는 모습을 지켜보면서 끝내 살아남은 티무르의 증오. 입장이 바뀌어 내가 그런 실험의 희생양이 되어야 했다면 어땠을까.

어디선가 이 지구상에서 사라져야 할 것은 '인간' 뿐이라는 문장을 읽은 기억이 있다. 인간만 지구에서 사라지면 다른 동물들은 평화와 안식을 얻게 될 것이라고. 돼지들의 우두머리와 티무르에게 가해진 일도 잔혹했지만 <어쿠스틱 키티 작전>으로 소개된 고양이 실험은 정말 충격적이었다. 고양이를 군사 작전에 투입시키기 위해 귓속에 마이크를 넣고 척추를 따라 꼬리까지 안테나를 넣은 다음 배 속에 배터리를 집어 넣어 연결하는 수술을 하기도 하고, 고양이의 뇌에서 식욕을 관장하는 부위를 절제하는 수술을 실시했다니!! 그 실험을 견뎌내고도 마지막에는 허무하게 죽음을 맞이해야 했던 어쿠스틱 키티를 생각하면, 우리 인간들이 이 지구에 있어 과연 필요한 존재가 맞는가, 우리의 존재 이유는 무엇인가 등 여러 가지 생각을 하게 한다.

 

작가는 [문명]을 통해 우리에게 좀 더 겸손해져야 한다고 말하는 듯 하다. 인간과 동물들의 차이는 분명 존재하지만 그것이 우리만이 우월하다는 인식을 가질 근거가 되지는 않는다고. 언제 어느 때 기회만 생긴다면 작품 안에서처럼 동물들에게서 심판을 받는 날이 도래하게 될지도 모른다고. 여기에서 최근 읽고 있는 도정일 작가님의 인문학 시리즈가 떠올랐다. 모든 존재는 유기적으로 연결되어 있다는 문구. 인간만이 최고가 아니다.

작품이 어떻게 매듭을 지을지 궁금했는데 마치 영화의 한장면을 떠올리게 하는 결말이었다. 끝이자 처음. 바스테트의 모험은 이제부터 다시 시작이다!!

 

세상에서 가장 치명적인 유혹

끌림 ㅣ 세라 워터스 빅토리아 시대 3부작
세라 워터스 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2020년 12월

 

나와 소통할 수 있는 단 한 사람을 잃게 된다면 그것은 세상이 끝난 것과 마찬가지일 것이다. 마거릿에게 그런 사람은 아마도 아버지였다. 아버지가 돌아가시고 난 후 우울증으로 삶의 모든 기력을 놓아버린 마거릿은, 마음을 달래기 위해 여자 죄수들이 갇혀 있는 감옥을 방문하는 자선 활동을 하기로 한다. 밀뱅크에서 만나게 된 여러 죄목의 죄수들. 그 중에서도 특히 셀리나 도스라는, 사기죄로 갇힌 영매에게 마음이 간다. 강령회를 주도하다가 함께 살고 있던 브링크 부인을 사망에 이르게 하고, 결국 같은 영매들에게마저 버림받은 셀리나.

가족 중 그 누군가와도 마음을 터놓을 수 없고 사랑하는 연인에게마저 배신당한 과거를 지닌 마거릿은, 셀리나에게서 아버지의 흔적을 찾아보고 싶었을까. 사기라고 생각하면서도 셀리나가 보여주는 특별한 증거들에 점차 마음을 빼앗기면서, 이제 아버지 자리에 셀리나가 강하게 들어와있음을 느낀다. 아버지를 잃은 후 자신의 욕망과 바람을 모두 숨긴 채 살아왔지만 셀리나를 만나면서 껍질을 벗어던지고, 이제 그녀를 위해 모든 것을 버릴 각오를 한다.

 

세라 워터스의 <빅토리아 시대 3부작> 중 [티핑 더 벨벳]과 [핑거스미스]를 잇는 작품이라 평가받는 [끌림]은 빅토리아 시대, 억압받고 열악한 환경에 처한 여성들을 집중 조망한다. 부유한 상류층 여성인 마거릿에게마저 차별과 평가의 잣대는 냉혹한 것이었다. 여성을 사랑하는 것은 금기시되어 있을 뿐 아니라, 주위 여성들과 조금 다른 생각이나 행동만 해도 별종 취급을 당하며, 나이가 찼는데도 불구하고 결혼하지 못한 것에 대한 수근거림. 하물며 빈곤한 뒷골목 여인들은 어떠했을까.

밀뱅크에서 보내는 첫해에는 온갖 맹세를 다 하지요. 다시 나쁜 짓을 저질러 이 곳에 또 오느니 차라리 가족과 함께 굶어 죽겠노라고 다짐에 다짐을 하지요. 만나는 사람에게마다 잘못했다고, 다시는 안 그러겠노라고 말하지요. 하지만 첫해뿐이랍니다. 그 뒤로는 잘못했다는 생각을 안 해요. 자신이 저지른 범죄를 곰곰히 생각해 보지요. 하지만 <그렇게 하지 않았더라면 이곳에 오지 않았을텐데>이런 생각은 안 하지요. 오히려 <그때 내가 좀 더 잘했더라면......>이런 생각을 하지요. 그리고 풀려나면 저지를 온갖 정교한 속임수와 사기 방법을 궁리한답니다.

p 170

소설이 시대를 얼마나 정확하게 반영하고 있을지 모르겠지만, 작품에서 비추어지는 여러 정황들로 미루어 빅토리아 시대 법과 감옥은 본연의 교화 기능을 충실히 이행하지 못하고 있었던 것으로 보인다. 잡히지 않으면 된다, 일단 굶어죽지 않는 것이 제일 중요하다. 생을 이어가는 것이 단 하나의 목적인 여성들에게 감옥은 그저 몇 년 살다 나오면 되는 그런 장소이지 않았을까. 그럼에도 감옥의 어둠은 견디기 힘들었으리라. 이쪽에서도 저쪽에서도 환영받지 못하고 그저 끈질기게 목숨을 이어가는 것만이 삶의 목표인 여성들의 모습에, 죄수들임에도 애잔함을 느낄 수밖에 없었다.

그리고 그런 모습은 마거릿과 별반 다르지 않다고 느껴진다. 여죄수들은 감옥에 갇혀 있었지만, 마거릿은 벗어날 수 없는 현실에 갇혀 있었기에. 그런 그녀가 마침내 날개를 펴고 날아갈 준비를 마쳤을 때 찾아온 충격적인 진실에, 나는 그저 마거릿과 함께 정신을 놓을 수밖에 없었다. 산산이 부서진다는 것이 그런 느낌일까. 마거릿은 이제 더 이상 일어설 수 없을 것 같다.

 

[티핑 더 벨벳]의 문체가 거침없는 데다 소재도 파격적이었기 때문인지 뒤이어 읽은 [끌림] 은 다소 심심하고 지루하게 여겨지기도 하다. 다만 잔잔하게 흘러가다가 급물살을 탄 듯 순식간에 드러나는 진실 앞에 숨을 멈추게 만드는 작가의 계획은 탁월했다. 빅토리아 시대 여성들의 삶의 모습을 들여다볼 수 있었던 것, 독특한 분위기를 맛볼 수 있었던 것도 이 작품의 매력 중 하나다. 세련되고 절제된 문체 안에서 금방이라도 폭발할 것 같았던 격정. [핑거스미스]에서는 또 작가의 어떤 면모를 만날 수 있을지 궁금하다.

 

[100자평] 다만 부패에서 구하소서

다만 부패에서 구하소서
쯔진천 지음, 박소정 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 6월

중국의 히가시노 게이고라 불린다는 쯔진천!! 유쾌상쾌통쾌한 미스터리일 것 같아 기대됩니다!

[빅토리아 시대 3부작] 08 (완독)

 

이상한 기운을 감지한 순간부터 마거릿의 마음이 내 마음처럼 느껴졌다. 대체 이것은 무슨 상황인가. 한동안 머리가 멍해서 다른 생각을 할 수조차 없었다. [티핑 더 벨벳] 보다 잔잔한 내용이라 중간에 다소 지루함을 느끼기는 했지만, 이런 결말이라니!! 으아아!!

 

[빅토리아 시대 3부작] 끌림 07

 

드디어 마음이 통한 셀리나와 마거릿. 속절없이 흘러가버린다 여겼던 시간들은 마거릿이 셀리나에 대한 자신의 마음에 확신을 얻기 위함이었던가. 한 번 둑이 터져버린 마음은 이제 마거릿은 물론 그 누구도 막을 수가 없다. 셀리나를 위해 자신의 모든 것을 거는 모험을 감행하는 마거릿. 아무도 그녀를 이해해주는 사람 없는 세상을 벗어나 이번에는 진정한 사랑으로 행복해질 수 있을까.