"잘 쓰인 공포물 하나 열 로맨스 안 부럽다."라는 평소 내가 자주 하는 생각이다. 책을 읽는 동안 마치 보이지 않는 눈동자들이 나를 훑는 듯한, 그 미칠 것 같은 공포가 끝나고 나면 나는 살아 있음을 느낀다.
여러 편의 단편들이 실린 <단편들, 한국 공포 문학의 셋째 밤>은 그런 즐거움을 여러 빛깔로 맛보게 해주었다.
특히 좋았던 작품은 김아직 작가의 <입춘 벽사문>과 현이랑 작가의 <호러 심청>이었다. 나는 '눈에는 눈, 이에는 이'라는 말처럼 악을 악으로 되갚아주는 이야기에 끌린다. 두 작품 모두 피해자의 슬픔을 외면하지 않는 동시에 악인에게는 가차 없는 철퇴를 가한다.
<입춘 벽사문>은 과거 시험을 치르기 위해 한성으로 급히 향하던 선비 홍안락에게 일어난 일을 들려준다. 평소 김아직 작가의 작품을 읽으면 늘 옛것과 향토의 정취, 시골의 풍경과 인간적인 푸근함이 떠오르는데, 이 작품에서도 그런 느낌을 받았다.
이 작품의 경우 약자와 피해자의 진한 슬픔을 대변하고 달래주는 마음이 느껴지는 동시에 악인은 호되게 다룬다. 인과응보를 다루면서도 반전의 재미를 놓치지 않아서 무척 즐겁게 읽은 단편이다.
<호러 심청>은 고전 <심청전>을 현대적으로 재해석한 이야기다. 그런데 "비열한 크루즈"라는 다른 제목을 붙여주고 싶을 정도로 비열하고 저급한 범죄자들이 판을 친다. 착한 마음을 이용하려는 나쁜 놈들은 늘 있기 마련이다.
아 직품의 핵심 단어는 바로 '굴'인데, 굴 껍데기의 활약도 대단하다. 그리고 여기서 눈을 뜨는 사람은 심봉사, 즉 심학규가 아니라 심청이라는 생각을 해봤다. 그녀는 마음의 눈을 뜨고 진실을 알게 된 이후에 강한 여성으로 거듭난다.
이외에도 좋았던 작품들은 우선 <구더기 왕> 이 작품은 몰입감이 끝내준다. SF 장르 특유의 화려한 영상미가 눈앞에 펼쳐지는 듯한데, 그 광경이 매우 그로테스크하다, 개성 넘치는 기괴함이 이 작품의 매력이다. 다 읽고 떠오른 생각은 "지옥이 있다면 바로 이곳이 아닐까?"였다.
<괴담 - 방 탈출>을 읽는 동안에는 갑자기 집이 너무 조용하다는 생각이 들었다. 적막 속에서 똑똑 떨어지는 물소리마저 공포스럽게 느끼게 해주는 단편. 읽다가 자꾸만 뒤를 돌아보게 되고 순간순간 척추를 타고 흐르는 공포의 전율이 느껴졌다,
책을 다 읽고 나니 다시 한번 내가 공포를 좋아하는 이유를 확인하게 된다. 억울한 이의 슬픔이 위로받고 악인이 대가를 치를 때의 후련함 진실에 눈을 뜬 주인공이 강해지는 모습을 지켜보는 기쁨이 남달랐다.
특히 이 책을 읽는 동안에는 공기 중에 떠다니며 들리지 않는 목소리로 속삭이는 제3의 존재가 느껴지는 듯홰서, 기어이 고개를 들고 주위를 살펴보게 되었다고 고백한다. 정신이 혼란스러울 만큼 강렬한 공포 끝에 찾아오는 카타르시스.. 그것이 바로 내가 공포 장르를 읽는 이유가 아닐까 싶다.
<단편들, 한국 공포 문학의 셋째 밤>은 내가 공포 장르에서 기대하는 즐거움을 고루 갖춘 작품들로 채워져 있다. 읽는 동안에는 무서워 죽을 것 같지만. 다 읽고 나면 나는 또 이런 공포를 찾아 헤매게 된다. 장르적 재미에 충실한 이 단편집을 추천한다.
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* 르온서평단 ( 단단한맘 & 레이첼 ) 을 통해 도서를 협찬 받았습니다.