말하는 떡갈나무

말하는 떡갈나무 ㅣ 산하세계어린이 10
조르주 상드 지음, 신혜원 그림 / 산하 / 1991년 9월

고아소년 에이미는 불행하게 될 가능성이 더 많은 아이였다. 그런데 에이미는 자신의 역경을 딛고 행복한 사람이 되었다. 그것은 자신의 노력, 지혜 덕분이기도 하지만 좋은 만남을 가졌기 때문이기도 하다. 에이미는 500년된 떡갈나무를 만나게 되면서 자신의 삶을 과거의 것에서 떼어낸다. 참으로 우연히 일어난 일이었다. 그리고 자신의 착각 속에서 떡갈나무의 말을 들었다고 믿는다. 떡갈나무 속에서 살게된 소년은 전혀 다른 존재가 되어간다. 나는 여기서 이야기가 끝나는가 했다. 그런데 이야기는 여기서 끝나지 않는다.

에이미가 거지할머니를 만나면서 사건은 새로운 국면으로 넘어간다. 거지할머니는 에이미에게 도둑질을 가르치려고 한다. 그러나 에이미는 도덕이 있는 사람이었기에 그 길을 뿌리친다. 그리고 벵상이라는 친절한 어른을 만난다. 벵상이야말로 에이미의 삶에서 구세주다. 그를 진정한 사람으로 만들어준 것은 바로 벵상이라는 사람의 손길 덕분이었다. 한편 거지할머니도 에이미의 삶을 또다른 측면에서 풍요롭게 만들어준다. 그렇다면 여기서 떡갈나무가 한 일은 무엇인가? 떡갈나무는 어머니없는 소년에게 어머니같은 존재가 되어주었다. 늘 소년의 말을 말없이 들어준다. 그래서 에이미는 떡갈나무를 사랑한다. 말없이 베푸는 사랑 덕분에 에이미는 삶의 양식을 얻고 새로운 사람이 될 수 있었던 것이다. 초등학교 고학년정도에서 삶과 사람에 대해서 이야기할 수 있는 토론거리로 적당하다고 느꼈다.

키 큰 할아버지

아름다운 농부 원경선 이야기 ㅣ 쑥쑥문고 38
송재찬 글, 이상권 그림 / 우리교육 / 2001년 2월

할아버지는 우선 키가 크다. 나이도 많다. 90살이 다 되어가는-1914년생- 영감이 괭이 하나를 메고 큰 길에서 찍은 사진은 무언가 부자연스러웠다. 꼭 우리 큰아버지 같은 분위기다. 키크고 잘생긴 데다가 부지런하고 믿음도 좋으니 할머니인 지영희 여사가 반했지. 학력이 짧아도 끝없이 배우고 독서하는 자세 때문에 여느 지식인 못지 않다. 지독한 책벌레라고 했다. 농부와 책은 어울리지 않을 듯한데, 그이는 이 둘을 결합시켰다. 그리고 놀라운 일들을 일구어냈다.

유기농이라는 말도 모를 시절인 1976년에 그이는 유기농을 시작했다. 세상 모든 농부들일 농약과 비료로 하는 농법에 길들여져갈 때 그이는 새로운 길을 찾아나섰다. 이것은 오로지 그이가 눈밝으며, 끝없이 새로운 지혜를 구하는 사람이었기에 가능했던 일이다. 일본의 '애농회'를 이끌고 있던 고다니 중이치 선생을 직접 찾아가서 말씀을 구하는 태도는 그이가 얼마나 진실에 투철한 사람인지 보여준다. 그이는 오로지 하느님을 섬기고 사람을 구하는 일에 평생을 바쳤다. 이 과정에서 '풀무원'이라는 공동체와 식품회사, 거창고등학교 같은 대안적 교육기관들을 일구어냈다. 한 알의 밀알이 되어 그이가 만들어낸 이 큰 수확들은 지금 21세기의 갈림길에 선 우리에게 배우고 닮아야 할 본보기를 보여준다. 농부 원경선에게서 우리는 '유기농'이라는 농법과 사람이 먹고 살며 일한다는 것의 의미, 하느님이라는 근원적 진리를 섬기는 길을 배워야 한다.

다산의 생애를 읽는 열쇠말

정약용과 그의 형제들 1 - 새 시대를 열어간 사람들
이덕일 지음 / 김영사 / 2004년 5월

많은 이들이 그렇겠지만 나에게 다산 정약용은 '국사'교과서의 등장인물로 기억되어왔다. 조선후기 실학의 집대성자로서 , <목민심서>와 <경세유표>,<흠흠신서>를 저술한 학자이며, 정조를 도와서 수원성을 신축할 때 거중기를 이용한 관리라는 것이 국사교과서의 정약용에 대한 서술이다. 아마 그 이상은 없었을 것이다. 우리는 교과서에서 정약용의 생각과 삶을 비추어볼 수 있는 글 한쪽을 본 적이 없었다. 그것이 대한민국 교육을 통해서 우리가 얻은 바다. 한 개의 지식으로만 기억되어 시험을 위해서 소비되는 것.

나는 정약용이라는 인간을 <유배지에서 보낸 편지>를 통해서 느꼈다. 참 감동적이었다. 아들과 형님, 제자들에게 보내는 유배지의 다산이 뱉어내는 글들은 참 뭐라 말할 수 없는 감동이었다. 고난의 시절에도 굴절하지 않는 인간의 정신이 있었다.  사는 데 지치고 혼란스러워 삶을 허비할 때 정신을 추스리게 하는 힘이 있었다. 이제 이덕일 선생의 <정약용과 그의 형제들>을 읽고 나니 새삼 다산이라는 인간에 대하여 놀라는 바가 더 늘었다. 참으로 거대한 인간이 여기 있구나. 모든 시대를 건너 뛰어 진실 그 자체만으로 강하고 아름다운 사람이 여기 있구나. 시대를 비껴가지 않고 정면으로 마주친 당대의 대표자가 여기 있구나.

기막히게도 다산의 생애는 18이라는 숫자와 긴밀한 연관을 맺고 있다. 그는 1762년 (영조38년)에 태어났다. 22세가 되는 1783년 (정조7년)에 과거에 합격하여 생원이 되어 성균관에 들어간다. 거기서 운명의 사람 정조를 만난다. 이후 18년간의 세월은 관리로서, 정치가로서 개혁군주인 정조와 함께한 나날이었다. 그러나 정조가 1800년 (정조24년)에 급서하자 그의 정치생활과 관료생활은 끝이 난다. 1801년 (순조1년)에 시작된 유배생활은 1818년 (순조 18년) 에 비로소 풀린다. 고향인 마재로 돌아와서 나머지 18년의 세월을 보낸 뒤에 1836년 (헌종2년)에 마재 자택에서 눈을 감는다.

다산의 생애를 읽을 수 있는 열쇠말을 찾으라면 나는 남인, 이익, 서학, 정조, 유배, 묘지명의 여섯을 들겠다. 먼저, 다산은 남인이었다. 노론의 반대당파이면서 사도세자의 죽음을 동정하던 세력이 남인이었다. 또한 왕권을 강화해서 국가제도를 개혁애햐 한다는 노선을 걸었다. 여러면에서 남인은 노론의 반대당파이면서 국왕인 정조를 적극 도우려는 당파였다.

둘째, 다산은 성호이익의 학문을 배웠다. 기존의 성리학이 고루한 논리에 빠져 시대의 변화를 읽기 못할 때 성호 이익은 성리학의 틀을 어느정도 깨고 나갔다. 실학을 주창한 셈이다. 당시 기호지방의 남인들은 성호 이익의 학문을 받아들였는데, 다산도 성호의 학문을 자신의 공부에 기초로 삼았던 것이다. 그가 흑산도에 유배중인 정약전에게 보낸 편지에 "우리가 능히 천지가 크고 일월이 밝은 것을 알게 된 것은 모두 이선생의 힘입니다"한 것만 보아도 다산은 성호를 새로운 학문의 개척자로 보았다는 것을 알 수 있다.

셋째, 다산은 정조의 개혁정치에 중요한 동반자였다. 정조가 가장 사랑한 신하이면서 정치적 동지로서 다산은 정조의 치적에 크게 기여했다. 수원성 설계를 다산이 맡은 일은 유명하다. 수언성은 정조의 개혁정치의 꿈을 담은 곳이다. 정조가 사라지면서 다산이 현실정치에 설 자리도 사라졌다. 남은 것은 노론의 살륙이었다. 반대당파를 철저히 분쇄하는 수법이 동원되었다.

넷째, 다산은 서학-천주학-을 받아들이고 배척하는 과정을 통해서 평생에 걸쳐서 화근이 될 일을 하게 된다. 당시에 '주자 근본주의'를 자기들의 사상으로 삼았던 노론일당에게 제사를 폐하고 성리학의 교조를 수정하려는 남인일파의 서학수용은 결코 받아들일 수 없는 것이었다. 결국 이것은 정약용의 발목을 걸고 넘어지는 올무가 되고 말았다. 이것은 남인당파를 궤멸시키고 정약용의 집안을 폐족으로 만들고 마는 원인이 되었다. 다산은 형-정약종-은 죽고, 매형-이승훈-도 사형당하며, 다산과 중형인 정약전은 오랜세월동안 유배형을 당한다.

다섯째, 18년간의 유배생활은 다산을 정치가나 관료가 아니라 대학자로 기억되게 만들었다. 그러나 그 기간에 이루어진 저술의 상당부분이 정치와 행정의 경험이 있고서야 가능했다는 점에서 20,30대의 관료생활이 다산에게 얼마나 중요한 것인지도 간과해서는 안 될 부분이다. 누가 그토록 국가의 행정체계와 사상체계를 세밀히 분석할 수 있었겠는가. 오로지 국가의 중심부와 정치의 소용돌이 한복판에서 활동한 다산같은 사람만이 해낼 수 있었던 작업이었다.

여섯째, 다산이 지은 '묘지명'은 후대에 진실을 밝히기 위한 실록 같은 것이었다. 이른바 '사헌부의 계문과 옥안'에 기대어 자신과 자신의 당파가 평가받을 것을 염려했던 것이다. 다산은 이가환, 권철신 같이 옥사한 이들의 묘지명과 더불어 자신의 '자찬묘지명'도 지었다. 마재로 돌아온 말년의 다산이 했던 가장 중요한 일 중의 하나가 바로 묘지명을 저술하는 작업이었다. 50년, 100년 후를 내다본 시야가 아닐 수 없다. 우리는 이 묘지명이 있음으로 해서 다산의 입장에서 서술한 다산의 생애를 알 수 있게 된 것이다. 이 대목에서 나는 참 다산이 근대적인 의식을 지닌 선비의 한 사람이었다는 생각을 하게 되었다.

내가 그간에 알고 있던 다산의 삶은 유배생활 18년에 국한되었다고 해도 지나친 말이 아니었다. 나는 다른 자료를 거의 읽지 못했던 것이다. 이덕일 선생의 이 책을 통해서 비로소 다산의 어린시절, 관료시절, 만년의 행적 등, 생애의 전모를 알 수 있게 되어다. 개인적으로는 다산의 곡산부사 시절의 행적들이 특히 인상깊었다. 당대에 그 같은 원칙을 갖추고 행동했던 지방관이 얼마나 되었을까. 참으로 백성을 귀하게 대접할 줄 아는 관리로서, 그는 배운대로 실천하는 선비였다. 다산은 어느 자리에 있던지 빛을 잃지 않았다.  결코 진흙 속에 묻히지 않을 진주 같은 사람. 다산을 마땅히 존경해야 할 증거들을 얻게 해 주었다는 점에서 참 고마운 책이었다.

관혼상제에 대한 기초안내

관혼상제, 재미있는 옛날 풍습 ㅣ 소중한 우리 것 재미난 우리 얘기 11
우리누리 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2005년 9월

저술집단인 '우리누리'가 쓰고 '어린이중앙'출판사에서 낸 책이다. 그림도 재미있고 내용도 쉽고 알차다. 어린이들이 우리의 옛날 관혼상제-통과의례들-에 대해서 알 수 있게 쓴 개론서 형식의 책이다. 책날개를 보니 <소중한 우리 것 재미난 우리 얘기>시리즈로 나온 책이 30권이나 된다. 모두가 '우리누리'가 쓴 책이다. 맨 앞에는 유홍준 교수의 '추천의 글'이 있다. '고급어린이 교양도서'라는 수식으로 치켜세우고 있는데, 빈말이 아니다.

모두 10편의 이야기들이 소개되어 있다. 태어나서부터 죽는 것까지 인간생활의 모든 영역이 다 들어간다. (1)기자의례-아기기원 (2) 출산의례 (3)육아 (4)육아의 풍습 (5)관례-성인식 (6) 혼인이야기 (7) 초례 (8)회갑 (9)상례와 장례 (10)제례. 이렇게 모두 열 개의 꼭지로 이루어져 있다.

나도 세세하게 몰랐던 부분에 대해서 배운 것이 많다. 특히 관례와 제례에 대해서는 새로 배운 것이 많다. 참, 요즘 어린이 책은 성인용보다 낫다. 대원사의 <빛깔있는 책들>의 기획과 비슷한 느낌이 들었다. 초등학교 높은 학년-5학년 쯤이면 적당함-이 읽으면 영양가 만점이다. 물론 눈밝은 이가 끌어주면 더 좋다. 오늘 우리 아이들에게 장례에 대한 장을 이야기해주니 눈이 초롱초롱해서 듣고 있다. 마침 우리 반의 민국이 할아버지께서 어제 돌아가신 탓도 크다. 쓸만하다. 이 시리즈를 좋아하게 될 것 같은 예감이다.

불덩어리 같은 열정

큰 소리꾼 박동진 이야기 ㅣ 쑥쑥문고 29
송언 글, 김세현 그림 / 우리교육 / 1999년 8월

대단한 사람이다. 몸 속에 불덩어리 같은 열정이 있는 것이 틀림없다. 오로지 삶의 한길을 '소리'에만 바친 경우라니. 이런 행복이 또 있을까? 한편으로 그 같은 가시밭길이 또 있겠는가. 피를 토하고 똥물을 먹어가며서도 포기하지 않는 그 정신은 무엇에서 비롯된 것일까?

젊은 시절 판소리 다섯바탕의 완창-홍보가 5시간, 춘향가 9시간-에 도전하던 그이의 모습을 보면서 내가 딱 떠올린 인물은 '퇴옹 성철'이다. 너무 닮았다. 성철이 '돈오'를 위해 바친 삶이라면, 박동진은 '득음'을 위해 바친 삶이다. 이 목표 외에는 모든 것을 안중에 두지 않았다는 점에서 두 사람은 동일하다.

1916년 생이니 일제의 수탈시기를 고스란히 겪어낸 셈이지만, 그이의 살아온 이야기에는 그런 것이 느껴지지 않는다. 그만큼 그이는 30살이 되기까지 오로지 '소리'의 길에서 최정상에 오르는 수련만을 반복했기 때문일 것이다. 그러하니 그이의 삶에는 소리를 가르쳐줄 스승들의 허락을 얻기 위해 애걸하고 노력하는 일만이 반복된다. 물론 이 책에는 그이 삶의 많은 세부사항들이 빠진 탓이니 그렇게 느껴지는 이유도 있을 것이다. 여하튼 이 책 속에는 위대한 예술가-예인, 광대라고 해도 될 듯함-의 고집과 열정과 노력이 똘똘뭉친 하나의 본보기가 있다. 정말 정말 대단하다. 공부는 이렇게 하는 것이다 하고 본때를 보여주는 것처럼 느꼈다.